O echipă de astronomi condusă de Institutul Tehnologic din California (Caltech) au descoperit o nouă clasă ultra-strălucitoare de supernove - și cântă cu adevărat blues-ul. Posibil unul dintre cele mai luminoase obiecte observabile din Cosmos, aceste noi tipuri de explozii stelare ne pot ajuta să înțelegem mai bine originile nașterii în stele, să dezvăluim misterele galaxiilor îndepărtate și chiar să privim înapoi la începuturile Universului nostru ...
„Învățăm despre o clasă cu totul nouă de supernove care nu se știa până acum”, spune Robert Quimby, un savant postdoctoral din Caltech și autorul principal pe o lucrare care va fi publicată în numărul on-line al revistei on-line din 9 iunie. Natură. Nu numai că echipa a localizat patru cazuri ale acestei noi clase, dar studiul i-a ajutat, de asemenea, să deslușească întrebările din spatele a două supernove cunoscute anterior, care apar aparent din aceeași categorie.
În calitate de student absolvent la Universitatea din Texas, Austin, Quimby a ajuns în prim-planul astronomiei în 2007, când a raportat cea mai strălucitoare supernovă găsită vreodată: 100 de miliarde de ori mai strălucitoare decât soarele și de 10 ori mai strălucitoare decât majoritatea celorlalte supernovee. La vremea respectivă, a fost un record. Clasificat ca 2005ap, avea o semnătură spectrală destul de ciudată - lipsa hidrogenului. Dar Quimby nu a fost singurul din „clasă” care făcea teme, deoarece Telescopul spațial Hubble a detectat și un eveniment enigmatic enumerat sub denumirea de SCP 06F6. De asemenea, acesta a avut un spectru neobișnuit, dar nimic nu i-a determinat pe cercetători să creadă că este similar cu 2005ap.
Introduceți Shri Kulkarni, John D. de Caltech și Catherine T. MacArthur, profesor de astronomie și științe planetare și coautor pe hârtie. Ei l-au înscris pe Quimby ca membru fondator al Palomar Transient Factory (PTF) - un proiect care scanează cerul pentru sclipirile de lumină incidente neînregistrate care ar putea semnala posibile supernove. Cu ochiul telescopului Samuel Oschin de 1,2 metri de la Observatorul Palomar, colegii au continuat să descopere alte patru noi evenimente de supernove. Măsurând spectrele cu telescoapele Keck de 10 metri din Hawaii, telescopul de 5,1 metri de la Palomar și telescopul William Herschel de 4,2 metri din Insulele Canare, astronomii au descoperit că toate cele patru obiecte aveau o semnătură spectrală neobișnuită. Atunci Quimby și-a dat seama că dacă schimbați ușor spectrul din 2005ap - supernova pe care o găsise cu câțiva ani mai devreme - arăta foarte mult ca aceste patru obiecte noi. Echipa a trasat apoi toate spectrele împreună. „Boom - a fost un meci perfect”, își amintește el.
De acolo nu a durat mult să învețe să cânte blues. Astronomii au dat repede seama că prin schimbarea spectrului SCP 06F6 a determinat-o să se alinieze la descoperirile anterioare. Rezultatele au arătat că toate cele șase supernove sunt un tip similar - toate cu spectre foarte albastre - cu cele mai strălucitoare lungimi de undă strălucitoare în ultraviolete. Aceasta a fost legătura lipsă care a conectat cele două supernove neexplicate anterior. „Asta a fost cel mai izbitor în acest sens - că aceasta a fost o singură clasă unificată”, spune Mansi Kasliwal, un student absolvent din Caltech și coautor în Natură hârtie.
Chiar dacă astăzi astronomii știu că aceste supernove sunt legate, restul rămâne un mister. „Avem o clasă cu totul nouă de obiecte care nu pot fi explicate de niciunul dintre modelele pe care le-am văzut anterior”, spune Quimby. „Ce știm despre ei este că sunt luminoase și fierbinți - 10.000 până la 20.000 de Kelvin; că se extind rapid la 10.000 de kilometri pe secundă; că le lipsește hidrogen; și că durează aproximativ 50 de zile pentru a se estompa - mult mai mult decât majoritatea supernovelor, a căror luminozitate este adesea alimentată de descompunerea radioactivă. Deci trebuie să existe un alt mecanism care să le facă atât de strălucitoare. "
Ce ar putea fi? O simulare duce la o instabilitate a perechilor pulsationale și la următoarele puncte spre un magnetar. Indiferent care este răspunsul, rezultatul îl ajută pe iluminarea astronomilor să studieze galaxiile pitice îndepărtate, permițându-le să măsoare spectrul gazelor interstelare și să le descopere compoziția. Descoperirile ar putea, de asemenea, „arunca lumină” asupra a ceea ce au putut fi stelele antice… întinzându-se chiar la începuturile Universului nostru. „Este cu adevărat uimitor cât de bogat continuă să fie cerul nocturn”, spune Kulkarni. „Pe lângă supernovee, Palomar Transient Factory face progrese importante și în astronomia stelară.”
Sursa povești originale: Institutul de Tehnologie din California.
