În ultimii 46.000 de ani, o pasăre mică care a murit în ultima epocă de gheață s-a așezat înghețată, protejată de descompunere și de zgârietori, până când doi bărbați ruși care vândeau colțișorii de mamut fosili și-au descoperit corpul în permafrostul sibian.
Pasărea era într-o formă atât de bună, arăta „de parcă a murit cu doar câteva zile în urmă”, a spus Love Dalén, profesor de genetică evolutivă la Centrul de paleogenetică din Stockholm, care a fost alături de vânătorii de fildeș, Boris Berezhnov și Spartak Khabrov , când au descoperit pasărea.
"este în stare curată", a spus Dalén pentru Live Science într-un e-mail. Descoperirea este extraordinară, deoarece „animalele mici ca aceasta s-ar dezintegra, în mod normal, foarte repede după moarte, din cauza epaticilor și a activității microbiene”.
Zborul înghețat este, de asemenea, o descoperire: este singura carcasă de pasăre aproape intactă documentată încă din ultima epocă de gheață, a adăugat Dalén.
Când vânătorii de fosile au descoperit prima dată pasărea în septembrie 2018, Dalén și colegii săi nu aveau idee despre vârsta sau specia misterioasă a păsării. Deci, Dalén „a colectat câteva pene și o bucată mică de țesut pentru întâlnirea cu radiocarbon și secvențierea ADN-ului”, a spus el.
El a adus mostrele de epoca de gheață în laboratorul său, unde cercetătorul postdoctoral Nicolas Dussex, autorul principal al unui nou studiu asupra păsării, a analizat rămășițele.
Datarea cu radiocarburi a relevat faptul că pasărea a trăit în același timp cu alte fiare din perioada glaciară, inclusiv mamuți, cai, rinocuri lână, bizoni și linci.
Pentru a descoperi speciile de păsări, cercetătorii au secvențiat ADN-ul mitocondrial, date genetice transmise prin linia maternă. Deși ADN-ul mitocondrial al păsării a fost fragmentar - au existat „multe milioane de secvențe scurte de ADN”, a spus Dalén, o întâlnire frecventă în exemplare antice - echipa a fost capabilă să împartă aceste secvențe scurte cu ajutorul unui program de calculator.
Apoi, oamenii de știință au luat puzzle-ul ADN mitocondrial terminat și au căutat un meci într-o bază de date online care are secvențele genetice de aproape fiecare pasăre vie în ziua de azi. Rezultatele au relevat faptul că o pasăre din epoca de gheață a fost o femelă cu coarne (Eremophila alpestris).
Această descoperire aruncă lumină asupra transformării așa-numitei stepe mamut. Când această pasăre era în viață, pământul era un amestec de stepă (pășune neîmpădurită) și tundră (pământ fără trecere, înghețat), conform înregistrărilor de polen de acum 50.000 - 30.000 de ani.
Când ultima perioadă de gheață s-a încheiat în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, stepa mamut a tranziționat în cele trei medii eurasiatice principale care există astăzi: tundra nordică, taiga (o pădure de conifere) în mijloc și stepa în sud, a spus Dalén, cercetătorul principal al noului studiu.
În zilele noastre, există două subspecii de lână coarnă: „una care trăiește pe tundră în extremitatea nordului Eurasiei și cealaltă în stepa din sud, în Mongolia și în țările vecine”, a spus Dalén.
Se pare că pasărea recent descoperită este un „strămoș al două subspecii diferite de coajă”, a spus el. Pe măsură ce mediul s-a schimbat, totuși, larcul cu coarne s-a abătut în cele două linii evolutive care există astăzi, a spus Dalén.
"Deci, în total, acest studiu oferă un exemplu despre modul în care schimbările climatice la sfârșitul ultimei epoci de gheață ar fi putut duce la formarea de noi subspecii", a spus el.
