Agenția japoneză de explorare aerospațială (JAXA) a făcut câteva faze impresionante în ultimii ani. În urmă cu aproximativ un an și pe urmele predecesorului său, ei Hayabusa2 nava spațială a fost întâlnită cu un asteroid aproape de pământ (NEA) - 162173 Ryugu. De atunci, colectează probe de la suprafață, în speranța de a afla mai multe despre formarea și evoluția sistemului solar.
La doar câteva luni după ce nava spațială a creat un crater artificial cu un focar antitanc, nava spațială a coborât din nou aproape de asteroid pentru a arunca un alt marker țintă. Acest producător, o sferă reflectorizantă care conține numele persoanelor care au susținut misiunea, va oferi un ghid vizual în timp ce nava spațială încearcă să strângă al doilea eșantion de material de pe suprafața asteroidului.
Marcatorul țintă a fost desfășurat joi, 30 mai, la ora 07:18 pm PDT (10:00 pm EDT), când nava spațială se afla între 10 - 40 metri (33 - 130 ft) de suprafața asteroidului. Agenția a tweetat o animație a separării și coborârii din nava spațială la scurt timp după aceea, urmată de o imagine de ultimă oră a despărțirii aproape o săptămână mai târziu - miercuri, 5 iunie.
Separarea marcatorului țintă din 30 mai în timpul PPTD-TM1A a fost surprinsă în ultimul moment de camera de monitorizare mică, CAM-H! Timpul imaginii a fost 30 mai, 11:18 JST (timp de la bord) la o altitudine de aproximativ 9m. CAM-H a fost construit cu donații de la toți și este un mare succes! Mulțumesc! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 5 iunie 2019
Cea mai recentă imagine a fost făcută când Hayabusa2 se afla la doar 9 metri (29,5 ft) de Ryugu și arată umbra navei spațiale la suprafață, precum și cea a markerului țintă. Această desfășurare reușită vine pe baza unei întârzieri la jumătatea lunii mai, unde nava spațială a fost forțată să abuzeze operațiunile de coborâre din cauza unei erori cu datele LIDAR ale navei spațiale.
Conform unui raport prezentat de JAXA, problema a fost rezultatul instrumentului LIDAR al navei spațiale care a returnat date false. Atunci când instrumentul a raportat brusc că nava spațială era mult mai mare decât trebuia - 50 metri (165 ft) - echipa științelor a avortat coborârea și a returnat nava spațială în poziția de origine - 50 km (31 mi) de asteroid.
Conform raportului, această eroare a fost cauzată de „date de zgomot” care au fost luate în considerare în reglaje, ceea ce a făcut ca LIDAR să piardă calibrarea. Odată ce știința a observat discrepanța în altitudine, nava spațială a fost smulsă de la suprafață pentru a evita un accident. Deși nu este clar la ce se referă „zgomotele”, aceasta nu este prima dată când nava spațială a fost nevoită să abandoneze o coborâre din cauza unui glitch cu LIDAR.
Mai simplu spus, LIDAR (un acronim pentru LIght Detection And Ranging) se bazează pe lasere pentru a determina gama unui obiect. Cu toate acestea, Ryugu are o suprafață foarte întunecată, ceea ce poate face ca detectarea luminii laser reflectate să fie destul de dificilă uneori. În orice caz, JAXA a raportat că „După ce a avut loc acest eveniment, am găsit [o] metodă de ajustare care ar putea preveni în mod fiabil amestecarea zgomotului. Aceasta va fi adoptată de acum înainte. ”
Cu această nouă metodă disponibilă, nava spațială a reușit să coboare cu succes la 50 m (164 ft) de asteroid la 30 mai și să-și desfășoare al doilea marker. Tot ce mai rămâne acum este ca controlorii de misiune să decidă dacă vor colecta probe de pe acest site (denumit SO1), care este situat aproape de craterul artificial pe care l-au creat.
Anterior, controlorii de misiune nu erau siguri dacă SO1 era un loc suficient de sigur pentru aterizarea navei spațiale. În timp ce adiacentul craterului a fost creat în scopul expres al aruncării materialelor din interior, care nu ar fi afectat de miliarde de ani de expunere la vidul spațiului sau la radiațiile solare, controlorii de misiune nu erau siguri dacă terenul era suficient de clar pentru un atingere în siguranță.
Cu toate acestea, în timpul coborârii anterioare și retragerea avortului, s-au obținut imagini de aproape din jurul craterului, care au relevat faptul că poate fi, de fapt, în siguranță să aterizeze acolo. Decizia de a încerca o atingere și colectarea eșantioanelor este așteptată să fie anunțată până la jumătatea lunii iunie, iar atingerea în sine va avea loc la sfârșitul lunii iunie sau la începutul lunii iulie.
