Jeturile de gheiser din Enceladus nu se trag într-un flux continuu, dar sunt mai mult ca o duză de furtun reglabilă, spune omul de știință Cassini, Matt Hedman, autorul unei noi lucrări despre lucrările interioare ale acestei fascinante lungi cu dungi de tigru. Observațiile de la Cassini au descoperit că penajul strălucitor emanat de la polul sud al lui Enceladus variază predictibil. Factorul fluctuant pare a fi cât de departe sau aproape de Enceladus este de planeta sa natală, Saturn.
Oamenii de știință au emis ipoteza că intensitatea jeturilor a variat probabil de-a lungul timpului, dar până acum nu au fost în măsură să arate că s-au schimbat într-un model de recunoscut. Hedman și colegii săi au putut vedea schimbările examinând datele în infraroșu ale penajului în ansamblu, obținute prin spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu (VIMS) al lui Cassini și analizând datele culese din 2004, când Cassini a intrat pe orbita lui Saturn. În 2005, au fost descoperite jeturile care formează penele.
„Modul în care jeturile reacționează atât de sensibil la stresurile schimbate asupra Enceladus sugerează că își au originile într-un corp mare de apă lichidă”, a declarat Christophe Sotin, co-autor și membru al echipei Cassini. „Apa lichidă a fost cheia dezvoltării vieții pe Pământ, deci aceste descoperiri au apetit să știe dacă viața există oriunde apa este prezentă.”
Oamenii de știință spun că această nouă constatare adaugă dovezi că un rezervor de apă sau un ocean lichid se ascunde sub suprafața glaciară a Lunii. Aceasta este prima observație clară în care variabila plină strălucitoare emanată de la polul sud al lui Enceladus variază predictibil. Rezultatele au fost publicate într-o lucrare științifică în ediția din această săptămână a Naturii.
Instrumentul VIMS, care permite analiza unei game largi de date, inclusiv compoziția hidrocarburilor de pe suprafața unei alte luni saturniene, Titan și semnele seismologice ale vibrațiilor lui Saturn în inelele sale, a colectat peste 200 de imagini cu plumb Enceladus din 2005 până în 2012.
Aceste date arată că penajul era mai slab atunci când luna se afla în punctul cel mai apropiat pe orbita sa de Saturn. Pluma s-a luminat treptat până când Enceladus a fost în punctul cel mai îndepărtat, unde a fost de trei până la patru ori mai strălucitor decât detectarea cea mai slabă. Acest lucru este comparabil cu trecerea dintr-un hol slab într-un birou luminos.
Adăugând datele de luminozitate la modelele anterioare ale modului în care Saturn stoarce Enceladus, oamenii de știință au dedus că stoarcerea gravitațională mai puternică de lângă planetă reduce deschiderea dungi de tigru și cantitatea de material pulverizat. Ei cred că relaxarea gravitației lui Saturn este mai departe de planetă permite ca dungile tigrului să fie mai deschise și ca spray-ul să scape în cantități mai mari.
„Timpul lui Cassini la Saturn ne-a arătat cât de activă și caleidoscopică este această planetă, inelele și lunile sale”, a spus Linda Spilker, savantul proiectului Cassini din JPL. „Ne-am îndepărtat departe de Saturn cu aspect placid, pe care Galileo l-a spionat pentru prima dată prin telescopul său. Sperăm să aflăm mai multe despre forțele de lucru aici ca microcosmos pentru modul în care s-a format sistemul nostru solar. ”
Enceladus a fost probabil supus și altor forțe gravitaționale de-a lungul timpului. Studiile anterioare au arătat că de-a lungul a sute de milioane de ani, o interacțiune gravitațională existentă între Enceladus și o altă lună, Dione, a făcut ca orbita Enceladului să crească din ce în ce mai alungită sau mai excentrică.
La rândul său, acest lucru a produs în trecut mult mai mult stres de maree și oamenii de știință cred că asta a contribuit la fracturarea la scară largă și frecarea din scoarța glaciară a lui Enceladus. Fricțiunea duce la topirea gheții interne și produce un ocean și erupții de apă și organice la suprafață.
Sursa: NASA