Luna Saturnă Enceladus nu numai că are jeturi de vapori de apă provenind de la aerisiri din emisfera sudică, dar suprafața lunii din aceeași regiune arată dovezi ale schimbărilor de-a lungul timpului, oferind indicații surprinzătoare de tectonică asemănătoare Pământului. Noile imagini de înaltă rezoluție din recentele flotări ale Enceladus ale navei spațiale ale Cassini arată o vedere atentă asupra fracturilor distinctive ale lunii „banda de tigru”, oferind o nouă perspectivă asupra a ceea ce se poate întâmpla în interiorul fracturilor. „Dintre toate provinciile geologice din sistemul Saturn pe care l-a explorat Cassini, niciuna nu a fost mai palpitantă sau are implicații mai mari decât regiunea din partea cea mai sudică a Enceladului”, a spus Carolyn Porco, șeful echipei de imagini Cassini.
O manevră specială a navei spațiale, denumită „tragerea cu skeet” a fost utilizată pentru a face imagini fără frotiu la o distanță apropiată. Traseul de la sol al camerei a fost selectat pentru a tăia pantele de pe trei dungi de tigru, sau sulciuri, proeminențele prin care jeturile de vapori de apă și particule de gheață se pliază activ. Imaginile cu rezoluție completă sunt absolut uluitoare. Aruncați o privire la marile imagini și filme de aici.
Fluturașii lui Cassini din 11 august și 31 octombrie a acestui an au vizat regiunea sudică fracturată a lui Enceladus, iar un flyby din 9 octombrie a luat navele spațiale în adâncimea de vapori de apă și gheață care au ieșit din orificiile lunii. Interesant este că penajul nu este constant variază în timp. Oamenii de știință consideră că condensul de la jeturile care izbucnesc de la suprafață poate crea dopuri de gheață care închid orificiile de aerisire vechi și obligă să se deschidă aerisiri noi. Deschiderea și înfundarea orificiilor de evacuare corespund, de asemenea, cu măsurători care indică faptul că penajul variază de la lună la lună și de la an la an. Acest film arată locațiile orificiilor de ventilare ale unui Enceladus „învârtit”.
„Nu vedem marcaje distincte evidente pe suprafață în imediata vecinătate a fiecărei surse jet, ceea ce sugerează că orificiile de aerisire se pot deschide și închide și astfel migrează în sus și în jos fracturile în timp”, a spus Porco. „În timp, particulele care plouă pe suprafață de la jeturi pot forma o pătură continuă de zăpadă de-a lungul unei fracturi.”
Norul diferit de vapori și particule se extinde în spațiu și are un efect de anvergură asupra întregului sistem Saturn prin furnizarea sistemului inelar cu material proaspăt și încărcarea gazului ionizat din vaporii de apă în magnetosfera Saturn.
Dar cea mai interesantă este dovada mișcării suprafeței lui Enceladus, numită „răspândire”.
"Enceladus are o răspândire asemănătoare pământului a crustei înghețate, dar cu o diferență exotică - răspândirea este aproape totul într-o singură direcție, ca o bandă transportoare", a spus Paul Helfenstein, asociat imagistic Cassini de la Universitatea Cornell din Ithaca, NY. ca acest lucru este neobișnuit pe Pământ și nu este bine înțeles. "
"Enceladus are o răspândire asimetrică pe steroizi", a adăugat Helfenstein. „Nu suntem siguri cu privire la mecanismele geologice care controlează răspândirea, dar vedem modele de divergență și construire de munte similare cu cele pe care le vedem pe Pământ, ceea ce sugerează că sunt implicate căldura subterană și convecția.” Acest videoclip demonstrează răspândirea tectonică observată de-a lungul dungi de tigru din Terenul Polar Sud al Enceladului.
Dungile de tigru sunt analoge cu crestele din oceanul de pe malul terestru, unde materialul vulcanic se îmbunătățește și creează o crustă nouă. Folosind hărți digitale bazate pe Cassini din regiunea polară sudică a Enceladus, Helfenstein a reconstruit o posibilă istorie a dungi de tigru, lucrând înapoi în timp și ștergând progresiv secțiuni mai vechi și mai vechi ale hărții. De fiecare dată a descoperit că secțiunile rămase se potrivesc ca niște piese de puzzle.
Având în vedere vaporii de apă, compușii organici și excesul de căldură care iese din terenul polar sudic al Enceladus, oamenii de știință sunt intrigați de posibilitatea unei zone locuibile bogate în apă sub polul sud al Lunii.
Următorul pas al lui Cassini al Enceladus va fi în noiembrie 2009.
Echipa Cassini a prezentat concluziile și imaginile recente la întâlnirea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Sursa: NASA, CICLOPS
