O perspectivă a lansării STS-6 a fetei de la navetă Challenger la 4 aprilie 1983. În această privință, Challenger doar șterge pad-ul de lansare într-un nor de fum.
(Imagine: © NASA)
Naveta spațială Challenger a fost a doua navetă care a ajuns în spațiu, în aprilie 1983. A finalizat cu succes nouă misiuni marcante în cei aproape trei ani de serviciu. În total, nava spațială a petrecut 62 de zile, 7 ore, 56 de minute și 22 de secunde în spațiu, conform CBS. Challenger a găzduit primul trotuar al programului navetei spațiale pe 7 aprilie 1983 și a transportat primele femei americane și primii astronauți negri.
În timpul lansării a zecea, pe 28 ianuarie 1986, naveta a explodat 73 de secunde după decolare, ucigând cei șapte membri ai echipajului și schimbând programul spațial NASA pentru totdeauna. [Remembering Challenger: prima navetă navetă a NASA în fotografii]
De la vehicul de încercare la vehicul spațial
NASA intenționa inițial Challenger să fie un vehicul de testare, conform Centrului Spațial Kennedy. Rockwell International, o companie de producție aerospațială, a început să construiască naveta în noiembrie 1975 și apoi a trimis-o lui Lockheed Martin, o companie de tehnologie aerospațială, pentru testarea structurală începând cu 2 aprilie 1978. Potrivit NASA, modelele de computer la acea vreme nu erau sofisticate. suficient pentru a calcula tensiunile de pe navetă în diferite faze de zbor.
Naveta, cunoscută apoi sub denumirea de STA-099, a trecut prin 11 luni de testare a vibrațiilor într-un echipament special formulat, NASA a spus. Această mașină personalizată ar putea aduce naveta printr-o simulare a tuturor fazelor de zbor, de la decolare până la aterizare. Trei cilindri hidraulici, fiecare cu 1 milion de kilograme. de forță, au fost folosite ca motoare principale ale navetei spațiale de schimb.
În 1979, NASA a acordat Rockwell International un contract suplimentar pentru transformarea vehiculului de test într-o navă spațială. Aceasta ar extinde flota navetă la două nave spațiale, Columbia fiind prima.
Încă doi ani a durat ca Rockwell să efectueze conversia. Printre altele, muncitorii au trebuit să întărească aripile, să pună într-o adevărată cabină a echipajului în loc de una simulată și să instaleze afișaje de cap pentru astronauții care lucrează în interior. Lucrările au fost finalizate la 23 octombrie 1981.
Întârzieri pentru primul zbor
Se aștepta ca Challenger să intre în spațiu pe 20 ianuarie 1983, pentru a lansa primul satelit Tracking and Data Relay (TDRS), care ulterior a devenit parte dintr-o serie de sateliți pe care astronauții le-au folosit pentru a rămâne în contact cu controlorii înapoi acasă. Cu toate acestea, mai multe defecțiuni tehnice au împins lansarea înapoi.
Primul, NASA a descoperit o scurgere de hidrogen în compartimentul principal la pupa motorului nr. 1 în timpul unui test de pregătire în zbor în decembrie. Într-un al doilea test din 25 ianuarie 1983, NASA a descoperit fisuri ale motorului care au provocat scurgerea.
Agenția a luat apoi câteva luni pentru a scoate motoarele și a le testa. În timp ce motoarele nr. 2 și nr. 3 au fost considerate sănătoase, NASA a înlocuit motorul nr. 1.
După o altă întârziere din cauza unei probleme cu TDRS, Challenger a fost lansat cu succes pe 4 aprilie 1983, în misiunea STS-6. Echipajarii au eliberat satelitul. Astronauții Story Musgrave și Donald Peterson au executat primul trotuar spațial al programului navetă.
Noutăți culturale și tehnice
Pe lângă repere în tehnologia spațială, Challenger a fost, de asemenea, gazda mai multor noutăți culturale din programul navetei spațiale. Prima astronaută americană, Sally Ride, a urcat pe Challenger pe STS-7 în iunie 1983. Primul astronaut negru, Guion Bluford, a ajuns în spațiul pe STS-8.
Pe STS-41G în 1984, două femei - Ride și Kathryn Sullivan - au zburat pentru prima dată într-o misiune - precum și prima canadiană, Marc Garneau.
Alte repere realizate de Challenger au inclus prima lansare și aterizare noaptea (STS-8) și primul zbor operațional Spacelab (STS-51B). Spacelab a fost un laborator spațial european care s-a încadrat într-un golf al navetei și a inclus mai multe experimente concepute pentru teste în microgravitate. A zburat pe Columbia pe STS-9 pentru prima dată, dar misiunea lui Challenger este considerată prima de lucru.
Reparatorul zburător
Unele dintre cele mai memorabile momente ale Challenger au avut loc în aprilie 1984, pe STS-41C. Această misiune a prezentat prima reparație a unui satelit astronaut.
Pentru a ajunge la satelitul non-funcțional Solar Maximum Mission (SMM), astronautul George Nelson s-a atașat de unitatea de manevră echipată, care era un rucsac cu motor conceput pentru ca astronauții să zboare în spațiu. Fusese testat într-o singură misiune înainte de aceasta.
Echipajul a manevrat Challenger până la doar 200 de metri de satelit. Apoi, Nelson a lăsat cu atenție siguranța navetei și a zburat spre satelit. A accesoriu pe partea din față a rucsacului lăsă-l pe Nelson să stea cu satelitul, care se încolăcea încet în spațiu.
Apoi, a tras jeturile de pe rucsac pentru a opri rotirea satelitului. Cei de la echipajele de pe Challenger au intrat apoi cu brațul robotic al navetei Canadarm și au smuls satelitul dintr-un spațiu gol și în golful de sarcină utilă.
Nelson și coechipierul James "Ox" Van Hoften au reparat satelitul, apoi echipajul a răsturnat satelitul înapoi în spațiu. SMM a continuat să funcționeze câțiva ani, apoi a ars în atmosferă în decembrie 1989.
Dezastru provocator
Era o dimineață rece pe 28 ianuarie 1986, când Challenger trebuia să zboare în spațiu. Temperaturile au scăzut sub îngheț și unii dintre inginerii navetei au fost îngrijorați de integritatea garniturilor de pe rafale solide la temperaturi atât de scăzute.
Cu toate acestea, Challenger a lansat la ora 11:38 ora estică în fața unei atenții mult mai mult decât de obicei, deoarece transporta primul profesor care a intrat în spațiu. Christa McAuliffe intenționa să dea lecții pe orbită.
Dar McAuliffe și restul echipajului nu au reușit niciodată. În viziunea completă a camerelor de televiziune, Challenger s-a despărțit la 73 de secunde de la lansare.
"Controlorii de zbor aici privesc foarte atent situația. Evident, o defecțiune majoră", a spus comentatorul lansării NASA, în timp ce bucățile navetei au căzut din cer în Atlantic.
Echipajele de salvare au petrecut câteva săptămâni recuperând bucăți ale navetei și aducând cu atenție rămășițele celor șapte astronauți. Rămășițele care au putut fi identificate au fost transmise familiilor, în timp ce restul au fost îngropate într-un monument al echipajului Challenger de la Cimitirul Național din Arlington, pe 20 mai 1986.
Probleme culturale și tehnice
O comisie prezidențială a fost convocată pentru a examina incidentul, prezidată de fostul procuror general și secretarul de stat William P. Rogers. A inclus participarea lui Neil Armstrong (primul om de pe lună) și astronautul NASA, Sally Ride, printre altele.
Raportul comisiei a vorbit despre cauzele tehnice ale accidentului, care a fost urmărită în condițiile în care vremea rece degradează sigiliul de pe rachetele de rachete solide, concepute pentru a ajuta transferul navei pe orbită. [Dezastrele provocatoare ale navetei spațiale: ce s-a întâmplat? (Infographic)]
În plus, acesta a scos la iveală probleme culturale la NASA, cum ar fi faptul că nu a raportat toate problemele echipei de decizie de lansare. Comisia a mai spus că rata de zbor propusă a navetei nu este durabilă, având în vedere dimensiunea forței de muncă.
În urma a ceea ce s-a întâmplat cu Challenger, NASA a făcut modificări tehnice la navetă și a lucrat, de asemenea, la schimbarea culturii forței de muncă. Programul navetă a reluat zborurile în 1988.
După examinarea epavei Challenger, majoritatea pieselor au fost înmormântate și sigilate în silozurile de rachete Minuteman abandonate din stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral, unde rămân astăzi.
Explozia lui Challenger a schimbat programul navetei spațiale în mai multe moduri. Planurile pentru a zbura civili în spațiu (cum ar fi profesorii sau jurnaliștii) au fost păstrate pentru următorii 22 de ani, până când Barbara Morgan, care era backup-ul McAuliffe, a zburat la bordul Endeavour în 2007. Lansările prin satelit au fost mutate de la navetă la rachete reutilizabile. În plus, astronauților li s-au retras sarcini precum repararea sateliților, iar Unitatea de manevră cu echipaj nu a fost zburată din nou, pentru a păstra mai bine siguranța astronautului.
În fiecare ianuarie, NASA face o pauză pentru a-și aminti de ultimul echipaj de Challenger și de celelalte echipaje pierdute în urmărirea spațiului, într-o Ziua Amintirii NASA.
De asemenea, Challenger a lăsat o moștenire educațională: membrii familiilor echipajelor au fondat programul Challenger Center for Space Science Education, care aduce studenți în misiuni spațiale simulate.
Vizitatorii Centrului Spațial Kennedy pot vedea resturile din ultima misiune a lui Challenger (precum și Columbia) la o expoziție numită „Întotdeauna amintită”, care a fost deschisă în 2015. Resturile sunt expuse în centrul vizitatorilor.
Resurse aditionale:
- 25 de ani după provocator: modul în care îndurerații au inspirat profesorii și studenții
- Citiți mai multe despre Programul navetei spațiale NASA.
- Asculta: La 30 de ani de la explozie, inginerul Challenger încă se învinovățește, din NPR.
