Cu un volum mai mare decât ar putea fi conținut într-o linguriță, materialul care formează o stea pitică albă cântărește tone. Mai mici decât diametrul Pământului și un membru direct al familiei de stele precum propriul nostru Sol, aceste gnome stelare ar putea prezice soarta noastră finală.
Folosind date de la Telescopul Spațial Hubble, Nathan Dickinson, un student postuniversitar în Departamentul de Fizică și Astronomie al Universității, lucrează din greu la analizarea compozițiilor chimice de stele pitice albe pentru doctoratul său. Spre deosebire de mulți studenți interesați de „heavy metal”, Dickinson este mai interesat de „elementele grele”. Modelele mai vechi, mai cool, ar putea conține elemente precum oxigen, azot, siliciu ... în timp ce tinerii fierbinți prezintă elemente grele precum calciul și magneziul. Aceste elemente de bază grele apar la căldură extremă și uneori, chiar și în exces. Generația de cremație?
„Înțelegerea dacă materialul suplimentar din piticele albe fierbinți provine din planete rupte este important”, subliniază Dickinson. „Ne poate da o idee despre cum evoluează aceste sisteme planetare antice pe măsură ce stele îmbătrânește, așa că obținem o imagine mai completă a modului în care sistemele solare mor. Cu toate acestea, ele prezintă uneori mai mult acest material decât se aștepta, ceea ce ridică întrebarea dacă acest material suplimentar provine și din planete sau dacă își are originea în altă parte, poate în nori din jurul stelei. "
Cercetările anterioare au arătat că oriunde de la 1 până la 3% din stelele pitice albe pot fi contaminate de un flux de materiale provenite din norii de praf care orbitează îndeaproape. Ce formează acești nori? Ar putea fi resturi stâncoase precum asteroizii. Ținute în limitul Roche, aceste planetoizi sunt mulate de valuri gravitaționale - la fel ca sistemul inelar al lui Saturn.
„Lucrul în fruntea acestei zone științifice este extrem de interesant”, spune Dickinson. „Mi se pare că este una dintre o comunitate relativ mică de oameni din lume care lucrează în acest domeniu. Această lucrare ajută la formarea înțelegerii noastre despre modul în care majoritatea stelelor își încheie viața, cum mor sistemele solare, cum se comportă mediul din jurul acestor stele antice și ce se va întâmpla în marea majoritate a stelelor din galaxie. "
Și chiar aproape de casă ...
Sursa de poveste originală: Science Daily.
