O pereche de astrofizicieni din Harvard au propus o teorie sălbatică a modului în care viața s-ar fi putut răspândi prin univers.
Imaginează-ți asta:
Cu milioane sau miliarde de ani în urmă, atunci când sistemul solar era mai aglomerat, o cometă uriașă a pășit zona exterioară a atmosferei noastre. Se mișca rapid, la câteva zeci de kilometri deasupra suprafeței Pământului - prea sus pentru a arde ca o minge de foc, dar destul de jos încât atmosfera să o încetinească puțin. Microbi extrem de rezistenți pluteau acolo în calea sa, iar unele dintre aceste erori au supraviețuit coliziunii cu mingea de gheață. Acești microbi au sfârșit înglobat adânc în suprafața poroasă a cometei, protejată de radiațiile spațiului adânc în timp ce cometa s-a îndepărtat de Pământ și, în cele din urmă, în afara sistemului solar. Zeci de mii, poate milioane, au trecut ani înainte ca cometa să sfârșească într-un alt sistem solar cu planete locuibile. În cele din urmă, obiectul s-a prăbușit într-una dintre acele planete, a depus microbii - câțiva dintre ei încă în viață - și a creat un nou avanpost pentru viața pământească în univers.
Ați putea numi „panspermie interstelară”, însămânțarea sistemelor de stele îndepărtate cu viață exportată.
Nu avem idee dacă acest lucru s-a întâmplat vreodată - și există un munte de motive pentru a fi sceptic. Însă, într-o nouă lucrare, Amir Siraj și Avi Loeb, ambii astrofizici de la Universitatea Harvard, susțin că cel puțin prima parte a acestei povești - depunerea microbilor într-o cometă care a fost ejectată din sistemul solar - ar fi trebuit să se întâmple între una și de câteva zeci de ori în istoria Pământului. Siraj a declarat la Live Science că, deși trebuie să se lucreze mult mai mult pentru a sprijini constatarea, ar trebui luată în serios - și că lucrarea ar fi fost, dacă este ceva, prea conservatoare în estimarea numărului de evenimente care exportă viață. .
În timp ce conceptul studiului poate părea îndepărtat, umanitatea se confruntă în permanență cu imposibilități aparente, cum ar fi Pământul în jurul soarelui sau fizica cuantică sau bacteriile care ajung într-o călătorie în galaxia la bordul unei comete - care se dovedesc a fi adevărate, a spus Siraj
Și au existat motive pentru a suspecta că ar putea fi posibil. O serie de experimente folosind rachete mici din anii ’70 au găsit colonii de bacterii în atmosfera superioară. Cometele intră într-adevăr și ies din sistemul nostru solar din când în când, iar calculele lui Siraj și Loeb arată că este plauzibil, poate chiar probabil, acest lucru s-a întâmplat cu comete mari care pasc Pământul. Cometele sunt poroase și ar putea proteja microbii de radiațiile mortale, unii microbi pot supraviețui foarte mult timp în spațiu.
Acesta este motivul pentru care oamenii de știință ar trebui să ia în serios ideea, a spus Siraj și pentru cercetătorii din domenii precum biologia să sară și să-și dea seama de unele detalii.
"Este un nou domeniu al științei", a spus el pentru Live Science
Cu toate acestea, Stephen Kane, astrofizician la Universitatea din California, Riverside, a declarat la Live Science că este profund sceptic cu privire la sugestia că microbii de pe Pământ ar fi putut să apară de fapt pe viață pe planetele extraterestre prin intermediul unei versiuni a acestui proces.
El a spus că prima problemă ar apărea când cometa a trântit în atmosferă. Siraj și Loeb subliniază că unele bacterii pot supraviețui accelerațiilor extraordinare. Dar mecanismul precis prin care microbii ar adera cometa nu este clar, a spus Kane, deoarece forțele aerodinamice din jurul cometei ar putea face imposibil ca microbii să ajungă la suprafață și să-și lucreze suficient de adânc sub suprafață pentru a fi protejați de radiații.
Nu a fost clar, a spus el, dacă microbii ar fi fost cu adevărat în atmosfera noastră în primul rând. Experimentele de rachetă din anii '70 sunt vechi și discutabile, a spus el, și încă nu avem o imagine bună despre ceea ce biologia atmosferei superioare arată într-adevăr astăzi - să nu mai vorbim de sute de milioane de ani în urmă, când întâlnirile cu comete erau mult mai frecvente.
Cea mai mare întrebare, însă, a spus Kane, este ce s-ar întâmpla cu microbii după ce au aterizat la bordul cometei. Este plauzibil, a spus el, că unele bacterii ar putea supraviețui zeci de ani în spațiu - suficient de mult pentru a ajunge, să zicem, pe Marte. Dar există puține dovezi directe că orice bacterie ar putea supraviețui miilor sau milioanelor de ani necesare pentru a călători într-un alt sistem stelar locuibil. Și aceasta este într-adevăr ideea cheie a acestei lucrări: Cercetătorii au sugerat de mult că resturile de la coliziuni majore ar putea exploda viața între planetele și lunile sistemului nostru solar. Dar exportul vieții către un sistem de stele extraterestre necesită probabil un scenariu mai specializat.
Cu toate acestea, a spus Kane, calculele din acest studiu privind modul în care tocmai o cometă ar putea sări peste atmosferă erau noi pentru el și „foarte interesante”.
Siraj nu a contestat cu fermitate nici una dintre preocupările lui Kane, dar le-a reîncadrat una câte una ca oportunități pentru studii suplimentare. El vrea să știe, a spus el, exact cum arată biologia atmosferei superioare și cum ar putea reacționa cometele la aceasta. A spus el, motivul pentru a crede că cel puțin unele bacterii ar putea supraviețui călătoriilor super-lungi prin spațiul adânc, bazându-se pe cât de robuste sunt în condiții extreme pe Pământ și pe orbită. Dar deocamdată, este timpul ca oamenii de știință de pe câmpuri să sară și să înceapă să umple golurile, a spus Saraj.
