Pe măsură ce venerabila navă spațială Voyager 1 se înnebunește întotdeauna spre exterior, străbătând chiar granițele sistemului nostru solar, cu viteze uriașe în sus de 35.000 mph, transmite înapoi informații despre curioasa regiune a spațiului în care fluxul exterior de particule energetice ale Soarelui întâlnește cosmicul mai intens. radiații dincolo - o graniță numită heliosheath.
Voyager 1 a călătorit prin această regiune în ultimii șapte ani, în timp ce instrumentele sale înregistrează niveluri crescând treptat de particule de raze cosmice. Însă recent nivelurile au sărit în sus și în jos, ceea ce indică faptul că se întâmplă ceva nou ... poate că Voyager 1 se înfuzează în sfârșit prin spargerile golfului cosmic al Soarelui nostru în oceanul deschis al spațiului interstelar?
Datele trimise de la Voyager 1 - o călătorie care necesită în prezent informația de aproape 17 ore pentru a face - au arătat creșterea constantă a nivelului de radiații cosmice pe măsură ce nava spațială se deplasează mai departe de Soare. Dar pe 28 iulie, nivelurile de particule cosmice cu energie mare detectate de Voyager au sărit cu 5 la sută, iar radiațiile cu energie mai mică de la Soare au scăzut cu aproape jumătate mai târziu în aceeași zi. În trei zile, ambele niveluri au revenit la stările lor anterioare.
Ultima dată când s-a produs o asemenea creștere a nivelurilor a fost în luna mai - iar acel pic a durat o săptămână să se întâmple.
„Creșterea și scăderea sunt mai puternice decât am văzut până acum, dar asta este și ceea ce am spus despre datele din mai”, a spus Edward Stone, omul de știință al proiectului Voyager cu sediul la California Institute of Technology. „Datele se schimbă într-un mod pe care nu îl așteptam, dar Voyager ne-a surprins întotdeauna cu noi descoperiri.”
Graficul de mai jos arată saltul particulelor cosmice detectate începând cu luna mai 2012.
La peste 11 miliarde de mile (18 miliarde de km) de acasă, Voyager 1 a trecut prin spațiu de la lansarea sa la 5 septembrie 1977. Gemenul său, Voyager 2, a fost lansat cu două săptămâni mai devreme și este în prezent de 9,3 miliarde de mile (15 miliarde de km) departe. Ambele nave spațiale sunt sănătoase și continuă să comunice cu Pământul și ambele vor rupe în cele din urmă granițele sistemului nostru solar și vor intra în adevărat spațiu interstelar. Dacă acestea sunt încă operaționale atunci când se întâmplă acest lucru - și nu există niciun motiv pentru că nu ar trebui să fie, vom înțelege în sfârșit ce condiții sunt ca „acolo”.
Deși Voyager 1 înregistrează fluctuații intrigante ale radiațiilor atât din interiorul, cât și din afara sistemului solar, încă nu există.
„Cele două nave spațiale ale noastre veterane Voyager sunt duioase și sănătoase, la aproape 35 de ani de la lansare”, a spus Suzanne Dodd, manager de proiect Voyager cu sediul la JPL din Pasadena. „Știm că vor trece în spațiul interstelar. Este doar o întrebare de când. ”
Citiți mai multe despre evoluția continuă a Voyager aici.
„Cu siguranță, suntem într-o regiune nouă la marginea sistemului solar unde lucrurile se schimbă rapid. Dar încă nu suntem în măsură să spunem că Voyager 1 a intrat în spațiul interstelar. ”
- Edward Stone, om de știință al proiectului Voyager, Caltech
Imagini: NASA / JPL-Caltech
