Misiunea recent lansată a sondajelor cu radiații de furtună (RBSP), care studiază centurile de radiații Van Allen, a fost redenumită în onoarea regretatului James Van Allen, care a descoperit centurile de radiație care înconjoară Pământul în 1958.
"James Van Allen a fost un adevărat pionier în astrofizică", a declarat John Grunsfeld, astronaut și administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică a NASA la sediul agenției din Washington. „Cercetările sale de ultimă oră au deschis calea pentru explorarea spațială actuală și viitoare. Aceste nave spațiale nu numai că onorează numele său iconic, ci amprenta sa asupra științei. ”
Pe parcursul carierei sale, Van Allen a fost investigatorul principal pentru investigații științifice pe 24 de sateliți Pământ și misiuni planetare, începând cu primul satelit american de succes, Explorer I și continuând cu Pioneer 10 și Pioneer 11. El a ajutat, de asemenea, la dezvoltarea primelor planuri pentru un Anul Geofizic Internațional a avut loc în 1957. Van Allen, care a lucrat la APL în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, este, de asemenea, creditat cu descoperirea unei noi luni de Saturn în 1979, precum și cu curele de radiații de pe această planetă.
Conceptul de artist al sondelor Van Allen. Credit: NASA
Lansată pe 30 august 2012 de la Statul Forțelor Aeriene din Cape Canaveral din Florida, sondele Van Allen cuprind prima misiune cu două nave spațiale create special pentru investigarea centurilor de radiații care înconjoară Pământul. Aceste două centuri înconjoară planeta și sunt umplute cu particule puternic încărcate.
Centurile sunt afectate de furtunile solare și de ejectările coronale de masă și uneori se umflă dramatic. Atunci când acest lucru se întâmplă, acestea pot prezenta pericole pentru comunicații, sateliți GPS și activități de zboruri spațiale umane.
„După doar două luni în orbită, sondele Van Allen au adus contribuții semnificative la înțelegerea centurilor noastre de radiații”, spune directorul APL, Ralph Semmel. „Știința și datele din aceste uimitoare nave spațiale gemene vor permite tehnologii spațiale mai eficiente și sigure în deceniile următoare. APL este mândru că a construit și de a opera această nouă resursă pentru NASA și națiunea noastră și suntem mândri că avem misiunea numită pentru unul dintre personalul original al APL. "
