Un ciudat obiect de tip cometă descoperit în 2010 a sfârșit a fi un asteroid care a fost victima unei coliziuni frontale de pe o altă rocă spațială. Numit P / 2010 A2 (LINEAR), obiectul este situat în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter și a fost în centrul atenției multor studii, inclusiv a imaginilor luate de Telescopul Spațial Hubble și de multe observatoare la sol. În timp, coada lungă de praf a asteroidului a devenit atât de lungă încât întregul obiect nu se poate încadra în câmpul vizual al majorității observatorilor.
„Aici, urmărim moartea unui asteroid”, a spus Jayadev Rajagopal, un om de știință al Telescopului WIYN (Wisconsin Indiana la Yale NOAO), vorbind astăzi la întâlnirea American Astronomical Society din Indianapolis, Indiana. „Știm despre zeci de asteroizi care s-au întâmplat în trecut, dar acesta este singurul care ne arată evenimentul așa cum se întâmplă.”
Folosind noua cameră cu câmp larg la telescopul WIYN de 3,5 metri, Rajagopal și echipa sa au descoperit că coada asteroidului particular P / 2010 A2 este mult mai lungă decât se presupunea anterior. Coada are o lungime de aproximativ un milion de kilometri, aproximativ de trei ori distanța de la Pământ la Lună. Noul One Degree Imager (ODI) poate imagina în prezent o zonă a cerului despre dimensiunea lunii pline: o viitoare upgrade va crește dimensiunea câmpului până la aproximativ patru ori mai mare.
„La trei ani și jumătate de la întreruperea inițială și aproape o orbită completă în jurul Soarelui, coada este încă vizibilă și în creștere”, a spus Rajagopal. „Unul dintre motivele pentru care este atât de lung este că presiunea de radiație și gravitația întind coada. Acesta va crește progresiv și se va extrage în ecliptică. "
El a adăugat că imagistica pe toată suprafața cozii va ajuta la reducerea masei totale a cozii de praf, precum și la contribuția la determinarea mărimii particulelor de praf.
Se consideră că ciocnirile asteroidelor sunt o întâmplare obișnuită și sunt responsabile pentru lovirea prafului în sistemul nostru solar și, probabil, și în alte sisteme planetare. Cât de multă cantitate de praf este produsă și cât de frecvente se întâmplă coliziunile este încă un subiect nechibzuit. Dar observațiile P / 2010 A2 îi ajută pe astronomi să modeleze mai bine acest fenomen. Dând seama cât de multă praf este produsă prin procesul de „măcinare colisională”, astronomii pot modela mai bine discurile cu praf de alte sisteme planetare, precum și ale noastre.
"Acest obiect ne oferă o perspectivă asupra interacțiunii dintre asteroizi și discuri de deșeuri", a spus Rajagopal. „Cât de mult praf contribuie obiecte ca acesta la discul nostru de praf zodiacal pentru a-l reumple? Acest praf trebuie reînnoit în mod constant, deoarece este distrus în mod constant de radiații. Coada foarte neobișnuită a acestui asteroid activ ne va ajuta să depășim masa cozii și, într-un context mai larg, ne va ajuta să înțelegem cum asteroizii au adus organice și alte materiale în planetele interioare. "
Rajagopal a mai spus că această coadă a Asteroid P / 2010 A2 este un curent de meteoriți în devenire. „În cele din urmă, va trece pe orbita Pământului și ne va oferi un flux de meteorit, trimițând câțiva meteoriți pe drum, poate acum un milion de ani.”
Mai multe informații și imagini: WIYN
