Telescopul spațial Hubble a capturat această imagine a clusterului global NGC 1898, care se apropie de centrul galaxiei Marele Magellanic Cloud.
(Imagine: © ESA / Hubble & NASA)
Wow. Aceasta este o mulțime de stele.
Multitudinile nenumărate ale clusterului global NGC 1898 strălucesc într-o fotografie recent lansată de celebrul telescop spațial Hubble, misiune comună a NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA).
De-a lungul anilor, Hubble a făcut numeroase observații despre NGC 1898, o structură care a fost descoperită de astronomul britanic John Herschel în 1834. NGC 1898 se află în apropierea centrului Marelui Magellanic Cloud, o galaxie pitică de satelit a propriei noastre Căi Lactee, care este aproximativ 160.000. ani-lumină de pe Pământ. [Telescopul spațial Hubble: o sărbătoare de 25 de ani de la aniversare]
"Astăzi, știm că grupurile globulare sunt unele dintre cele mai vechi obiecte cunoscute din univers și că sunt moaște ale primelor epoci ale formării galaxiei", au scris oficialii ESA astăzi (22 octombrie) într-o descriere a imaginii.
„În timp ce avem deja o imagine destul de bună asupra grupurilor globulare ale Căii Lactee - încă cu multe întrebări fără răspuns - studiile noastre asupra grupurilor globulare din galaxiile pitice din apropiere au început doar”, au adăugat ei. "Observațiile NGC 1898 vor ajuta la determinarea dacă proprietățile lor sunt similare cu cele găsite pe Calea Lactee sau dacă au trăsături diferite, datorită faptului că se află într-un mediu cosmic diferit."
Telescopul spațial Hubble s-a lansat pe orbita Pământului la bordul navetei spațiale Discovery în aprilie 1990. Imaginile sale inițiale au fost încețoșate, o problemă prin care oficialii misiunii au urmărit un ușor defect în oglinda primară a telescopului.
Astronauții de circulație spațială au rezolvat această problemă în decembrie 1993 și au menținut și modernizat în continuare Hubble în patru misiuni suplimentare de service între 1997 și 2009.
În misiunea finală de deservire, în mai 2009, astronauții au înlocuit toate cele șase dintre giroscopurile de menținere a orientării Hubble. Al treilea dintre cei șase gyros a eșuat recent, trimițând telescopul într-un „mod sigur” de protecție.
Hubble are nevoie de trei gyros care funcționează pentru a funcționa la o eficiență maximă, iar o copie de rezervă pe care membrii echipei misiunii își propun să o recrute nu s-a comportat așa cum a fost planificat. Însă oficialii NASA și-au exprimat încrederea că telescopul iconic va fi din nou în funcțiune și curând din nou, chiar dacă copia de rezervă nu intră în linie; Hubble poate funcționa în modul one-gyro, cu un al doilea girol care acționează ca rezervă.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre, „Out There”, va fi publicată pe 13 noiembrie de Grand Central Publishing. Urmărește-l pe Twitter @michaeldwall. Urmați-ne @Spacedotcom sau Facebook. Publicat inițial pe Space.com.
