În filmul WALL-E, Pământul este înconjurat de un câmp dens de gunoi orbitant. Un nou raport publicat astăzi de Consiliul Național de Cercetare spune că problema resturilor spațiale se agravează și a trecut de un „punct de basculare”. Raportul spune că, deși NASA a făcut o treabă bună folosind resursele disponibile pentru cercetarea problemei, scăderea finanțării și responsabilitățile sporite pentru agenția spațială nu este o combinație bună pentru viitor, iar NASA nu a reușit să țină pasul cu creșterea riscurilor prezentate de echipament abandonat, corpuri de rachetă cheltuite și alte resturi care orbitează pe Pământ.
„Mediul spațial actual este din ce în ce mai periculos pentru navele spațiale și astronauții”, a declarat Donald Kessler, președintele comisiei care a scris raportul și șeful pensionar al Biroului Programelor Orbitale de Deșeuri al NASA. „NASA trebuie să determine cea mai bună cale de îndreptare pentru soluționarea problemelor polifacetice cauzate de meteoroizi și resturi orbitale care pun în pericol operațiunile spațiale umane și robotice.”
În prezent, există suficiente resturi pe orbită pentru a se ciocni în mod continuu și a crea și mai multe resturi, crescând riscul de defectări ale vehiculelor spațiale, notează raportul. În plus, coliziunile cu resturile au dezactivat și chiar au distrus sateliții în trecut, ca în coliziunea din 2009 între un satelit Iridium și un satelit rusesc nefuncțional. Mai multe recenzii apropiate ale Stației Spațiale Internaționale care necesită manevre evazive și trimiterea astronauților la vehiculele Soyuz, ca precauție, subliniază cât mai exact valoarea în monitorizarea și urmărirea resturilor orbitale.
Este potrivit ca Kessler să conducă acest comitet: el a prezentat în 1978 un scenariu numit Sindromul Kessler în care cantitatea și mărimea obiectelor de pe orbita Pământului ar putea să devină atât de mari încât să se ciocnească continuu între ele și să creeze și mai multe resturi, în cele din urmă, provocând o „cascadă” de coliziuni care ar putea face orbita joasă a Pământului inutilizabilă timp de zeci de ani.
Din noul raport, se pare că Sindromul Kessler nu este doar un eveniment abstract care ar putea să apară în viitor. Se întâmplă acum. Cantitatea de resturi este acum în creștere exponențială, întrucât doar două coliziuni din ianuarie 2007 au dublat numărul total de fragmente de deșeuri pe orbita Pământului, potrivit raportului NRC.
NASA a cerut raportul; în special, șeful de securitate și asigurare a misiunilor NASA, Bryan OConnor, a solicitat CNRC în 2010 să examineze în mod independent activitatea agenției la resturile.
„Mulțumim Consiliului Național de Cercetare pentru revizuirea detaliată a acestora în acest raport”, a declarat purtătorul de cuvânt al NASA, Beth Dickey. „Vom studia cu atenție descoperirile și recomandările și le vom folosi pentru a ne sfătui acțiunile viitoare în acest domeniu important de activitate.”
Cu toate acestea, raportul nu oferă NASA multe idei specifice, dar spune că NASA ar trebui să elaboreze un plan strategic formal pentru a aloca mai bine resursele sale limitate dedicate gestionării resturilor orbitale. În plus, eliminarea reziduurilor din mediul spațial sau alte acțiuni de atenuare a riscurilor pot fi necesare.
De exemplu, NASA ar trebui să inițieze un nou efort pentru înregistrarea, analizarea, raportarea și partajarea datelor despre anomaliile navelor spațiale. Acest lucru va oferi cunoștințe suplimentare despre riscul de particule de deșeuri prea mici pentru a fi catalogate în sistemul actual, dar suficient de mari pentru a putea cauza daune.
Raportul sugerează, de asemenea, mai multe lucrări la nivel internațional pentru această problemă, deoarece este o problemă globală cauzată de alte națiuni în afară de SUA. În ultimul deceniu și jumătate, marile agenții spațiale din lume au dezvoltat o serie de ghiduri orbitale de atenuare a deșeurilor, menite să creeze noi resturi spațiale și să reducă impactul resturilor existente asupra sateliților și fluxurilor spațiale umane. Majoritatea agențiilor sunt în curs de implementare sau au implementat deja aceste măsuri voluntare, care includ măsuri pasive la bord pentru a elimina sursele de energie latente legate de baterii, rezervoare de combustibil, sisteme de propulsie și pirotehnică.
Numărul tot mai mare de țări în curs de dezvoltare care lansează folosind sateliți și trebuie încurajați să utilizeze și aceste măsuri.
În plus, NASA ar trebui să conducă discuțiile publice despre resturile orbitale și să sublinieze că este o preocupare pe termen lung pentru societate, care trebuie să fie abordată în continuare.
Congresul trebuie, de asemenea, să fie conștient de problemă și să ofere finanțare adecvată pentru această problemă.
Puteți citi raportul aici. (gratuit ca o descărcare pdf).
Surse: comunicat de presă NRC, Washington Post
