Astronomii au descoperit recent un sistem de stele exotice care a aruncat o lumină asupra masei și vârstei uneia dintre sistemele componente rare stelare. Folosind date de la cel mai mare telescop optic din lume, Very Large Telescope (VLT) din Chile, echipa a avut o nouă perspectivă asupra proprietăților neobișnuitei stele T-pitice. Se crede că există aproximativ 200 dintre aceste stele în galaxia noastră, dar aceasta este cea dintâi descoperită ca parte a unui sistem de stele binare care le-a oferit astronomilor o perspectivă mai specială asupra proprietăților lor.
Sistemul, care a fost supranumit „Rosetta Stone” pentru stele pitice T, a fost studiat de o echipă condusă de Dr. Avril Day-Jones de la Universitatea din Chile și a inclus dr. David Pinfield de la Universitatea din Hertfordshire și alți astronomi din Universitatea din Montreal. Au identificat pentru prima dată steaua pitică, care are o temperatură de aproximativ 1000 de grade în comparație cu Soarele nostru, la 5500 de grade, în UKIRT Infra-roșu Deep Sky Survey, în timp ce au căutat cele mai cool obiecte din Galaxie. Au descoperit spre surprinderea lor că steaua pitică T i s-a alăturat o stea albastră însoțitoare, care s-a dezvăluit ulterior a fi o pitică albă rece. Perechei au primit acum numele „memorabil” din 1459 + 0857 A și B.
Sistemul binar este primul de acest tip descoperit, deoarece, în timp ce ambele tipuri de stele au fost identificate individual, nu au fost niciodată găsite legate gravitațional între ele. Cele două stele se află la aproximativ 0,25 de ani lumină (în comparație cu steaua noastră cea mai apropiată, la puțin peste 4 ani lumină distanță), dar în ciuda distanței și a interacțiunii gravitaționale slabe dintre stele, acestea rămân pe orbită și vor face acest lucru până când cele două stele vor încetini. spre o moarte întunecată și răcoroasă.
Stelele pitice T sunt o rasă exotică care se află la granița dintre o stea și o planetă, la fel ca propria noastră gigantă a sistemului solar, planeta Jupiter. Nu sunt suficient de masive pentru ca reacțiile nucleare să aibă loc în miez, așa că de la nașterea lor, pur și simplu se răcesc și se estompează. Prezența metanului este un indiciu pentru natura lor răcoroasă, deoarece este distrusă la temperaturi mai ridicate și astfel nu se găsește în stelele pe deplin. Steaua însoțitoare, piticul alb, este o stea la sfârșitul vieții. Când stelele obișnuite ca Soarele mor, straturile lor exterioare vor exploda în spațiu, lăsând în urmă o nebuloasă planetară și un nucleu stelar răcoritor, care moare. Odată cu noul sistem binar, steaua pitică albă a pierdut o cantitate semnificativă de materie și astfel atracția gravitațională a slăbit, crescând încet distanța dintre cei doi tovarăși. Nebuloasa planetară s-a disipat demult și de la privirea piticului alb, putem spune că acest sistem slab și fragil există de mai multe miliarde de ani.
Descoperirea acestui sistem binar a permis echipei să testeze fizica atmosferelor stelare răcoroase care există pe aceste stele ciudate, eșuate, și să-și măsoare masa și vârsta, oferind o oportunitate astronomilor de a studia alte obiecte de masă joasă. „Descoperirea este o etapă importantă pentru îmbunătățirea abilităților astronomilor de a măsura caracteristicile stelelor cu masă scăzută precum obiectele (pitici maronii). ”A spus dr. Pinfield la Space Magazine. „Doar măsurând cu exactitate aceste proprietăți, vom putea înțelege modul în care aceste obiecte se formează și evoluează în timp. Piticele brune sunt la fel de numeroase ca stelele din Calea Lactee, dar natura lor nu este încă bine înțeleasă. Ca atare, această nouă descoperire îi ajută pe astronomi să interpreteze o populație importantă, dar misterioasă, de obiecte care sunt destul de comune în curtea noastră galactică. "
Mark Thompson este scriitor și prezentator de astronomie la BBC One Show. Vedeți site-ul său, The People’s Astronomer și îl puteți urmări pe Twitter, @PeoplesAstro
