În această dimineață, la ora 4:40, EDT, nava spațială MESSENGER a trecut la doar 200 de kilometri (124 mile) deasupra suprafeței lui Mercur, întrucât a făcut al doilea pasaj al misiunii. Acest flyby ar trebui să ofere prima perspectivă globală a Mercur, deoarece, dacă toate ar merge bine, ar trebui să avem imagini care acoperă aproximativ 95% din planetă. „Acest al doilea flyby ne va arăta o zonă complet nouă a suprafeței lui Mercur, opusă față de partea planetei pe care am văzut-o în timpul primei”, a declarat Louise M. Prockter, om de știință pentru misiune.
Dacă sunteți în căutarea de imagini și date din flyby aici, ne pare rău să dezamăgiți, dar datele vor fi transmise pe Pământ doar după finalizarea tuturor observațiilor științifice. Așadar, deocamdată, chiar echipa de științe MESSENGER trebuie să aștepte. Dar oamenii de știință explorează deja cu nerăbdare imaginile de navigație optică dobândite chiar înainte de flyby. Se arată aici o imagine NAC (Narrow Angle Camera) din cea de-a opta și ultima imagine de navigație optică setată, luată cu aproximativ 14,5 ore înainte de cea mai apropiată abordare a flyby-ului.
La fel ca în cele șapte seturi anterioare, Mercur apare ca o semilună subțire luminată de soare. Deși o mare parte din Mercur se află în întuneric în această imagine, porțiunea vizibilă nu a fost niciodată văzută de navele spațiale înainte. Această porțiune a suprafeței lui Mercury nu a fost vizualizată în niciunul dintre cele trei flybys ale lui Mariner 10 sau în timpul primului zbor al lui MESSENGER la începutul acestui an. Terenul nou imaginat prezintă o gamă largă de caracteristici geologice, iar oamenii de știință le-au marcat pe imagine. În apropierea membrului nordic al planetei, sunt identificate câmpii netede extinse, posibil de origine vulcanică. Un crater din apropiere este cea mai strălucitoare caracteristică vizibilă în imagine, sugerând o vârstă relativ fragedă. În regiunea sudică, un bazin mare este văzut cu o podea netedă, probabil și un produs al vulcanismului. O cicatrice mare care pare să taie prin acest bazin s-a putut forma pe măsură ce Mercur s-a răcit și s-a contractat.
Pentru acest fluturaș, MESSENGER a fost o navă spațială „verde” - ceea ce înseamnă că nu a necesitat arderea propulsorilor să zboare exact acolo unde oamenii de știință doreau să facă observații. În schimb, inginerii au folosit un tip de „navigație solară”, pentru a ghida nava spațială. „Nu există o stație de alimentare cu combustibil în spațiul interplanetar, așa că am rămas cu cantitatea de combustibil pe care am avut-o la lansare”, a declarat investigatorul principal Sean Solomon în cadrul unei conferințe de presă săptămâna trecută. „O parte din acel combustibil este necesar pentru a ne pune pe orbită (de Mercur în 2011). Nefolosind combustibil la unele manevre mai mici face misiunea mai fiabilă și economisește propulsor și ne permite să-l avem în buzunarul din spate atunci când avem nevoie de el pentru situații de urgență. " Aceasta este prima navă spațială care a utilizat această tehnică cu o asemenea precizie. Flyby-ul planetar a fost descris ca un „filetare complexă a acului”, iar echipa MESSENGER este din ce în ce mai bună. Primul flyby al navei spațiale a fost în ianuarie 2008, iar un al treilea va avea loc pe 29 septembrie 2009. Introducerea orbitei va avea loc pe 18 martie 2011.
Vom posta imaginile MESSENGER din acest al doilea flyb, imediat ce vor fi disponibile.
Sursa: site-ul MESSENGER
