Stația Spațială Internațională (ISS) depinde de livrările obișnuite de alimente, aer și apă, precum și de echipamente și piese de schimb pentru a menține stația și ocupanții acesteia fericiți și în condiții de funcționare maximă. Desigur, naveta spațială aduce livrări în vizitele sale pentru misiuni de construcție și schimb de echipaj, iar nava spațială Russian Progress aduce cu fidelitate livrări și echipamente la stație aproximativ la fiecare șase luni. Dar începând cu februarie 2008, ISS va avea o nouă navă de aprovizionare: vehiculul de transfer automatizat (ATV) al Europei. Prima dintre cele șapte nave planificate, cunoscută sub numele de „Jules Verne”, este în prezent alimentată pentru pregătirea ambarcațiunii pentru călătoria sa către stația spațială. Lansarea este programată provizoriu pentru 22 februarie.
Transportatorul de marfă sub presiune ATV se bazează pe modulul logistic multi-scop construit în italiană (MPLM), (de asemenea Leonardo, Donatello și Raffaello), care a fost deja transportat la stație prin intermediul navetei spațiale ca „barjă spațială”, echipament de transport. spre si dinspre gara. ATV-ul, care este echipat cu propriile sisteme de propulsie și navigație, combină capabilitățile automate complete ale unui vehicul fără pilot cu cerințele de siguranță ale navei spațiale umane. Misiunea sa în spațiu va semăna cu combinația dintre o remorcă și o barjă a râului.
La fiecare 12 luni sau ceva mai mult, atv-ul va transporta 7,5 tone de marfă până la stație la 400 km deasupra Pământului. ATV-ul va lansa la bordul unei rachete Arianne 5 din Kourou, Guyana Franceză. Un sistem de navigație automată va ghida ATV-ul pe o traiectorie de întâlnire către ISS, pentru a conecta automat cu modulul de service rus al stației. ATV-ul va rămâne conectat la stație ca un „coș de deșeuri” sub presiune până la șase luni până la misiunea sa finală: o călătorie cu un singur sens în atmosfera Pământului pentru a arunca până la 6,5 tone de deșeuri de stații.
ATV-ul are un cilindru de 10,3 metri lungime și 4,5 metri în diametru. Exteriorul este acoperit cu un strat de folie izolant pe partea superioară a scuturilor anti-meteorit Whipple Shields. Gama solară extinsă în formă de X arată ca o aripă albastră metalică. În interior, ATV-ul este format din două module, nava spațială cu propulsie și transportatorul de marfă integrat care se angajează cu ISS.
ATV-ul va deveni deosebit de important în perioada de timp dintre care urmează retragerea navetei și înainte de următoarea generație de nave spațiale americane, poate aduce provizii și echipaj la stație. De asemenea, ESA consideră că ATV-urile reprezintă o modalitate prin care Europa își poate plăti cota din costurile de funcționare ISS. În funcție de durata de viață operațională a stației spațiale, ESA va construi cel puțin 7 ATV-uri.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă ESA
