Ilustrația artistului Venus Express. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Universitatea din Colorado, savantul planetar Boulder, Larry Esposito, membru al echipei de științe Venus Express a Agenției Spațiale Europene, consideră că viitoarea misiune pe planeta „geamănul rău” al Pământului ar trebui să fie plină de surprize.
În timp ce suprafața sa de 875 grade F. este suficient de fierbinte pentru a face rocile să strălucească, iar atmosfera sa este plină de gaze nocive cu dioxid de carbon și ploaie acidă, Venus este de fapt mai mult ca Pământul decât Marte, a spus Esposito, profesor în laboratorul CU-Boulder pentru Fizica atmosferică și spațială. Un membru al echipei Venus Monitoring Camera pentru suma de 260 de milioane de dolari, prevăzută acum pentru lansarea de la Cosmodromul Baikonur, în Kazahstan, pe 9 noiembrie, Esposito a spus că Venus este o „planetă neglijată” care adăpostește fără îndoială o serie de descoperiri uluitoare.
O întrebare se învârte în jurul a ceea ce este cunoscut ca un „absorbant de ultraviolete necunoscut” în nori ai planetei care împiedică lumina soarelui să ajungă la suprafață. „Unii oameni de știință cred că există cel puțin potențialul că viața ar putea fi găsită pe norii lui Venus”, a spus Esposito. „S-a speculat că lumina soarelui absorbită de nori ar putea fi implicată într-un fel de activitate biologică.”
Esposito este dornic să vadă dacă vulcanii de pe Venus sunt încă activi. În 1983, a folosit date dintr-un instrument CU-Boulder care a zburat pe nava spațială Pioneer Venus a NASA pentru a descoperi dovezi că o erupție vulcanică masivă acolo a turnat cantități uriașe de dioxid de sulf în atmosfera superioară. Erupția, care s-a produs probabil la sfârșitul anilor '70, pare să fi fost de cel puțin 10 ori mai puternică decât cea care s-a produs pe Pământ în mai mult de un secol, a spus el.
„Nava spațială va căuta„ hotspoturi ”printre nori, în încercarea de a depista pozitiv vulcanii”, a spus Esposito, care a făcut primele observații despre Venus cu Telescopul Spațial Hubble în 1995. „În timp ce misiunea Magellan a mapat. Venus în anii 90 nu a reușit să găsească dovezi ale activității vulcanice, nu a închis întrebarea. Acest lucru ne va da o altă lovitură. ”
Deoarece Venus și Pământ au fost gemeni virtuali la naștere, oamenii de știință sunt încurcați cum planetele atât de similare ca mărime, masă și compoziție ar fi putut evolua procese fizice și chimice diferite, a spus el. „Rezultatele unor astfel de misiuni au implicații majore pentru înțelegerea planetelor terestre în ansamblu și pentru procese comparabile care au loc pe Pământ și pe Marte”, a spus Esposito.
Esposito a fost implicat într-o serie de misiuni de explorare planetară la CU-Boulder. În prezent, este lider de echipă științifică pentru UltraViolet Imaging Spectrograph, un instrument CU-Boulder de 12,5 milioane USD de pe nava spațială Cassini care explorează acum inelele și lunile lui Saturn.
El a fost, de asemenea, un investigator pentru un instrument CU-Boulder care a vizitat Jupiter și lunile sale în anii '90 la bordul navei spațiale Galileo de la NASA și a fost un investigator pentru navele spațiale Voyager 2 de la NASA care a totalizat un instrument CU-Boulder într-un tur al planetelor sistemului solar din anii ’70 -’80.
Esposito a fost membru al echipei științifice în două misiuni rusești eșuate pe Marte - misiunea Phobos din 1988 care a explodat în spațiu și misiunea Marte 96 care s-a prăbușit în oceanul Pământului. Cinci dintre instrumentele științifice de pe Venus Express sunt „piese de schimb” din misiunea cometei Mars Express și Rosetta, conform ESA.
În plus față de cameră, nava spațială Venus Express mai transportă două spectrometre imagistice, un spectrometru pentru măsurarea componentelor atmosferice, un experiment de știință radio și un instrument de detectare a plasmei și a atomului. Nava spațială este așteptată să sosească la Venus în aprilie 2006 și să orbiteze planeta aproximativ 16 luni.
Misiunea Venus Express inițial a fost programată să lanseze pe 26 octombrie, dar o problemă de izolare termică descoperită în racheta rapelă din stadiul superior a provocat o întârziere de două săptămâni. Fereastra de lansare se închide pe 24 noiembrie.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Boulder
