Cu doar un curs introductiv în știință, este ușor de gândit că oamenii de știință urmează cu strictețe metoda științifică. Și când se prezintă o surpriză, cartea intitulată „Metoda științifică 101” este adesea aruncată în coșul de gunoi. Pe scurt, știința are nevoie - și poate prospera - noroc prost.
Ia orice misiune științifică. Adesea proiectat pentru a face un lucru, o misiune tinde să deschidă o fereastră remarcabilă pe ceva neașteptat. Acum, telescopul spațial Kepler al NASA, conceput pentru a vâna planetele din propria noastră galaxie, a ajutat la măsurarea unui obiect mult mai îndepărtat și mai masiv decât oricare dintre planetele sale detectate: o gaură neagră.
KA1858 + 4850 este o galaxie Seyfert cu o gaură neagră activă supermasivă care se alimentează cu gaz din apropiere. Se află între constelațiile Cygnus și Lyra la aproximativ 100 de milioane de ani-lumină distanță.
În 2012, Kepler a furnizat o curbă de lumină extrem de precisă a galaxiei. Dar echipa, condusă de Liuyi Pei de la Universitatea din California, Irvine, s-a bazat, de asemenea, pe observații la sol pentru a complimenta datele Kepler.
Trucul este să analizezi modul în care lumina galaxiei variază în timp. Lumina emisă mai întâi de pe discul de acumulare parcurge o anumită distanță înainte de a ajunge la un nor de gaz, unde este absorbită și reeditată puțin timp mai târziu.
Măsurarea întârzierii de timp între cele două puncte de lumină emise indică dimensiunea decalajului dintre discul de acumulare și norul de gaz. Și măsurarea lățimii luminii emise din norul de gaz spune viteza gazului care se deplasează lângă gaura neagră (datorită unui efect cunoscut sub numele de lărgire Doppler). Împreună, aceste două măsurători permit astronomilor să determine masa găurii negre supermasive.
Pei și colegii ei au măsurat o întârziere de aproximativ 13 zile și o viteză de 770 de kilometri pe secundă. Acest lucru le-a permis să calculeze o masă centrală a găurii negre de aproximativ 8,06 milioane de ori mai mare decât Soarele.
Rezultatele au fost publicate în Jurnalul Astrofizic și sunt disponibile online.
