Noi orizonturi sonda a făcut istorie în iulie 2015, fiind prima misiune de a efectua vreodată un flyby apropiat al lui Pluto. În acest fel, misiunea a dezvăluit unele lucruri care nu au fost văzute niciodată despre această lume îndepărtată. Aceasta includea informații despre numeroasele sale caracteristici ale suprafeței, atmosfera, mediul magnetic și sistemul său de lună. De asemenea, a furnizat imagini care au permis primele hărți detaliate ale planetei.
După ce și-a încheiat întâlnirea cu Pluto, sonda și-a făcut drumul către prima întâlnire cu un obiect de centură Kuiper (KBO) - cunoscut sub numele de MU69 2014. Și, între timp, i s-a dat o sarcină specială să-l țină ocupat. Folosind date de arhivare de la imaginea sondajului de lungă durată a recunoașterii (LORRI), o echipă de oameni de știință profită de Orizont nouPoziția de a efectua măsurători ale fundalului optic cosmic (COB).
COB este în esență lumina vizibilă din alte galaxii care strălucește dincolo de marginea Căii Lactee. Măsurând această lumină, astronomii sunt capabili să învețe foarte multe despre locațiile stelelor, dimensiunea și densitatea galaxiilor și să testeze teoriile despre structura și formarea Universului. Aceasta nu este o sarcină ușoară, te gândești, deoarece măsurătorile efectuate din interiorul sistemului solar sunt supuse interferențelor.
În timp ce telescoapele de pe Pământ experimentează interferențe din atmosfera noastră, telescoapele spațiale trebuie să se confrunte cu luminozitatea Soarelui nostru. În plus, praful interplanetar (IPD) are ca efect împrăștierea luminii în Sistemul Solar (cunoscută sub denumirea de Zodiacal Light), care poate de asemenea întuneca lumina provenită din surse îndepărtate. Dar o sondă de genul Noi orizonturi, care este bine intrat în Sistemul Solar exterior, nu este supus unei astfel de interferențe.
De aceea, o echipă de cercetători de la Rochester Institute of Technology (RIT), John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), UC Irvine și UC Berkeley, au ales să folosească datele sale pentru a măsura COB. Studiul lor, intitulat „Măsurarea fundalului optic cosmic folosind imager de recunoaștere pe distanțe lungi pe New Horizons”, a fost publicat recent în Comunicații Natura.
În scopul acestui studiu, echipa a analizat datele LORRI obținute în faza de croazieră NH între Jupiter și Uranus. După ce a utilizat date din patru câmpuri izolate diferite pe cer (capturate între 2007 și 2010), echipa a putut obține o limită statistică superioară asupra luminozității fundalului optic.
Autorul principal al studiului, Michael Zevkov, este profesor asistent la Școala de fizică și astronomie a RIT și membru al Centrului RIT pentru detectori și inițiativa fotonică viitoare. După cum a declarat într-un comunicat de presă RIT:
„Acest rezultat arată o parte din promisiunea de a face astronomie din sistemul solar exterior. Ceea ce vedem este că fundalul optic este complet în concordanță cu lumina de la galaxii și nu vedem nevoie de multă luminozitate suplimentară; în timp ce măsurătorile anterioare din apropierea Pământului au nevoie de multă luminozitate suplimentară. Studiul este o dovadă că acest tip de măsurare este posibil din sistemul solar exterior și că LORRI este capabil să o facă. ”
Rezultatele lor au arătat, de asemenea, că măsurătorile anterioare efectuate de camera foto planetară Wide Field 2 a lui Hubble erau excesiv de luminoase (din cauza interferențelor). Cu toate acestea, rezultatele lor au fost în concordanță cu măsurătorile anterioare care s-au bazat pe datele obținute de Pionier 10 și 11 misiuni. În anii ’70, aceste sonde au reușit să strângă date despre Univers în timp ce treceau pe lângă Jupiter și explorau Sistemul Solar exterior.
Dând dovadă de consecvență cu aceste rezultate (și alte măsurători de-a lungul anilor), echipa a demonstrat cât de importante sunt misiunile de valoare Noi orizonturi sunteți. Se speră ca înainte de a se termina în 2021, oamenii de știință vor avea șansa de a efectua mai multe măsurători ale COB. Având în vedere cât de rare sunt misiunile în sistemul solar exterior, este de înțeles de ce Zemcov și colegii săi doresc să profite din plin de această oportunitate.
„NASA trimite misiuni către Sistemul Solar exterior o dată la un deceniu”, a spus el. „Ceea ce trimit este, de obicei, va merge pe planete, iar instrumentele de la bord sunt concepute pentru a le privi, nu pentru a face astrofizică. Măsurătorile ar putea fi proiectate pentru a optimiza această tehnică în timp ce LORRI funcționează în continuare ... Cu un sondaj atent proiectat, ar trebui să fim capabili să producem o măsurare definitivă a luminii difuze din universul local și o constrângere strânsă asupra luminii provenite din galaxii în benzile optice. .“
În alte știri legate de misiune, Noi orizonturi sonda va face un pui de somn pe măsură ce se apropie de următoarea destinație - 2014 MU69. Vineri, 7 aprilie, la ora 15:32 EDT, controlorii misiunii de la APL de la Universitatea John Hopkins au verificat că sonda a intrat în hibernare. Acesta va rămâne în această stare pentru următoarele 157 de zile, trezindu-se din nou pe 11 septembrie 2017, deoarece își face abordarea către MU69 din 2014.
Inițial, misiunea New Horizons era programată să se încheie după întâlnirea sa istorică cu Pluton. Cu toate acestea, misiunea a fost prelungită la scurt timp după aceea până în 2021, astfel încât sonda va fi în măsură să facă și alte întâlniri mai istorice. Dacă, între timp, această sondă poate arunca o nouă lumină asupra misterelor Universului, aceasta va fi cu siguranță amintită ca una dintre cele mai inovatoare misiuni din toate timpurile.
