Credit de imagine: ESA
Unii oameni de știință au teoretizat că viața pe Pământ a început atunci când aminoacizii, blocurile de viață, au fost livrate din spațiu de comete și asteroizi. Rosetta, care urmează să fie lansată în 2003, va studia compoziția gazului și a prafului eliberat de o cometă pentru a sesiza ce tipuri de molecule organice conțin, în timp ce Herschel, care urmează să fie lansat în 2007, se va concentra pe chimia spațiului interstelar, căutând urme. a materialului în nori îndepărtați de praf.
Viața este un eveniment extrem de improbabil, sau este mai degrabă consecința inevitabilă a unei ciorbe chimice bogate disponibile peste tot în cosmos? Oamenii de știință au descoperit recent noi dovezi potrivit cărora aminoacizii, „blocurile de construcție” ale vieții, se pot forma nu numai în comete și asteroizi, ci și în spațiul interstelar.
Acest rezultat este în conformitate cu (deși nu se dovedește, desigur), teoria că principalele ingrediente pentru viață au provenit din spațiul exterior și, prin urmare, este probabil că procesele chimice care duc la viață au avut loc în altă parte. Acest lucru consolidează interesul pentru un domeniu de cercetare deja „fierbinte”, astrochimia. Următoarele misiuni ale ESA Rosetta și Herschel vor oferi o mulțime de informații noi pentru acest subiect.
Aminoacizii sunt „cărămizile” proteinelor, iar proteinele sunt un tip de compus prezent în toate organismele vii. Aminoacizii au fost găsiți la meteoriți care au aterizat pe Pământ, dar niciodată în spațiu. În meteoriți, se consideră că aminoacizii au fost produși la scurt timp după formarea Sistemului Solar, prin acțiunea fluidelor apoase pe comete și asteroizi - obiecte ale căror fragmente au devenit meteoritii de astăzi. Cu toate acestea, noile rezultate publicate recent în Nature de două grupuri independente arată dovezi că aminoacizii se pot forma și în spațiu.
Între stele există nori uriași de gaz și praf, praful constând din boabe minuscule, de obicei mai mici decât o milionime de milimetru. Echipele care au raportat noile rezultate, conduse de un grup al Statelor Unite și de un grup european, au reprodus etapele fizice care duc la formarea acestor boabe în norii interstelari din laboratoarele lor și au descoperit că aminoacizii se formează spontan în boabele artificiale rezultate.
Cercetătorii au început cu apă și o varietate de molecule simple despre care se știe că există în „norii” reali, cum ar fi monoxidul de carbon, dioxidul de carbon, amoniacul și cianura de hidrogen. Deși aceste ingrediente inițiale nu au fost exact aceleași în fiecare experiment, ambele grupuri le-au „gătit” într-un mod similar. În camerele specifice ale laboratorului au reprodus condițiile comune de temperatură și presiune cunoscute ca existând în nori interstelari, ceea ce este, apropo, cu totul diferit de condițiile noastre „normale”. Norii interstellari au o temperatură de 260 ° C sub zero, iar presiunea este, de asemenea, foarte scăzută (aproape zero). S-a avut mare grijă pentru a exclude contaminarea. Drept urmare, s-au format cereale similare celor din nori.
Cercetătorii au iluminat boabele artificiale cu radiații ultraviolete, un proces care declanșează de obicei reacții chimice între molecule și care se întâmplă și în mod natural în norii reali. Când au analizat compoziția chimică a boabelor, au descoperit că s-au format aminoacizi. Echipa din Statele Unite a detectat glicină, alanină și serină, în timp ce echipa europeană a listat până la 16 aminoacizi. Diferențele nu sunt considerate relevante, deoarece pot fi atribuite unor diferențe în ingredientele inițiale. Potrivit autorilor, ceea ce este relevant este demonstrația că aminoacizii se pot forma într-adevăr în spațiu, ca un produs secundar al proceselor chimice care au loc în mod natural în norii interstelari de gaz și praf.
Max P. Bernstein, din echipa Statelor Unite, subliniază că gazul și praful din norii interstelari servesc drept „materie primă” pentru a construi stele și sisteme planetare, cum ar fi ale noastre. Acești nori „au mii de ani-lumină; sunt reactoare chimice vaste, omniprezente, chimice. Pe măsură ce materialele din care sunt făcute toate sistemele stelare trec prin astfel de nori, aminoacizii ar fi trebuit să fie încorporați în toate celelalte sisteme planetare și astfel să fie disponibile pentru originea vieții. "
Prin urmare, aceste rezultate ar fi favorizate viziunea vieții ca un eveniment comun. Cu toate acestea, rămân multe îndoieli. De exemplu, aceste rezultate pot fi cu adevărat un indiciu al ceea ce s-a întâmplat acum aproximativ patru miliarde de ani pe Pământul timpuriu? Cercetătorii pot fi cu adevărat încrezători că condițiile pe care le recreează sunt cele din spațiul interstelar?
Guillermo M. Mu? Oz Caro, de la echipa europeană, scrie „mai mulți parametri trebuie să fie mai bine constrânși (…) înainte de a putea face o estimare fiabilă a livrării extraterestre a aminoacizilor pe Pământul timpuriu. În acest scop, în viitorul apropiat, analiza in situ a materialului cometar va fi efectuată de sonde spațiale precum Rosetta ... ”
Intenția pentru navele spațiale ESA Rosetta este de a furniza date cheie pentru această întrebare. Rosetta, care va fi lansată anul viitor, va fi prima misiune care a orbitat și aterizat pe o cometă, și anume Cometa 46P / Wirtanen. Începând cu 2011, Rosetta va avea doi ani pentru a examina în detaliu compoziția chimică a cometei.
După cum a afirmat omul de știință al proiectului Rosetta, Gerhard Schwehm, „Rosetta va avea sarcini utile sofisticate care vor studia compoziția prafului și a gazului degajat din nucleul cometei și vor ajuta la răspunsul la întrebarea: cometele au adus apă și organice pe Pământ?”
Dacă aminoacizii se pot forma și în spațiu în mijlocul stelelor, așa cum sugerează noile dovezi, cercetarea ar trebui să se concentreze și asupra chimiei din spațiul interstiolar. Acesta este exact unul dintre obiectivele principale ale astronomilor care se pregătesc pentru telescopul spațial Herschel al ESA.
Herschel, cu o oglindă impresionantă de 3,5 metri în diametru (cel mai mare dintre orice telescop spațial imagistic) urmează să fie lansat în 2007. Unul dintre punctele sale forte este că va „vedea” un fel de radiații care nu au fost niciodată detectate până acum. Această radiație este lumină cu infraroșu îndepărtat și submillimetru, exact ceea ce trebuie să detectați dacă căutați compuși chimici complecși, cum ar fi moleculele organice.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
