Imaginile cu depozite sedimentare stratificate și delte de pe Marte au furnizat dovezi pentru lacurile și râurile curgătoare care transportau material erodat în aval. „De ani de zile oamenii de știință au bănuit că aspectul actual al peisajului a fost parțial format din râuri care au tăiat suprafața”, a spus Ernst Hauber, din cadrul Centrului aerospațial german. „Putem vedea sedimente stratificate în care aceste văi se deschid în cratere de impact. Forma anumitor sedimente este tipică pentru delte formate în apă stătătoare. ” Hauber și echipa sa cred, de asemenea, că scurgerea de suprafață din ploaie sau deszăpezire completează imaginea apei trecute pe Marte.
Cercetătorii au explorat zona Xanthe Terra situată în apropierea ecuatorului în zonele de munte marțiene, folosind imagini din patru camere de filmat pe trei nave spațiale diferite; Cameră stereo de înaltă rezoluție (HRSC) la bordul misiunii europene Mars Express, Mars Orbiter Camera (MOC) din Misiunea Global Surveyor a NASA și experimentele HiRISE și CTX la bordul misiunii Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Imaginile zugrăvesc această imagine a trecutului lui Marte: În urmă cu aproximativ patru miliarde de ani, pe Planeta Roșie au existat lacuri care ar putea fi alimentate de râuri de scurtă durată care, la rândul lor, erau alimentate de precipitații. Aceste lacuri au umplut cratere care s-au format prin impactul meteoriților. Apa acumulată în locurile unde râurile au străbătut jantele craterelor. Delta s-a format la gurile râurilor, similar cu modul în care se formează acolo unde râurile curg în lacuri sau mări de pe Pământ.
Cercetătorii spun că au putut, de asemenea, să restrângă perioada în care craterele au fost umplute cu lacuri, analizând distribuția craterelor de impact de diferite dimensiuni, ceea ce oferă o indicație a vârstei unei suprafețe planetare. Cu cât mai multe cratere sunt numărate pe o suprafață, cu atât zona este mai veche. Numărul craterelor a arătat că apa curgea prin văi între 3,8 și 4 miliarde de ani în urmă.
Văile în sine s-ar fi putut forma relativ repede, iar depozitele s-ar fi putut forma pe o perioadă cuprinsă între zeci de ani și milenii.
Dar ce i-a determinat pe cercetători să creadă că trebuie să fi fost precipitații pe Marte devreme? „Acest lucru nu este deloc evident de la sine: de mult timp, oamenii de știință au încercat să înțeleagă dacă văile de pe Marte au fost formate din scurgerea apelor subterane și eroziunea capului, sau prin scurgerile de suprafață cauzate de ploi sau zăpadă”, a spus Hauber . Echipa sa crede că scurgerea de suprafață a fost cauza. „Descoperirile noastre indică și această direcție și suntem convinși că ambele procese au jucat un rol important în Xanthe Terra”.
Totuși, această situație nu a durat foarte mult. Între 3,5 și 3,8 miliarde de ani în urmă, precipitațiile au devenit mai puțin intense și văile s-au uscat. Eroziunea de pe Marte a fost minimă de atunci, ceea ce a contribuit la faptul că depozitele pot fi încă observate, deși acestea ar trebui, de fapt, să fie foarte sensibile la eroziune. Astăzi, Marte este o planetă uscată a deșertului și apa nu mai curge prin văile sale.
Sursa: Centrul aerospațial german
