O rachetă Northrop Grumman Pegasus XL, depășită de satelitul Ionospheric Connection Explorer (ICON) al NASA, duce pe cerul de sub o aeronavă de transport pe 6 iunie 2018. Avionul a ridicat de pe baza aeriană a aeronavei Vandenberg din California, în drum spre Atolul Kwajalein din Insulele Marshall pentru o ridicare planificată din 14 iunie. Dar o problemă cu membrii echipei misiunii Pegasus a forțat să trimită avionul înapoi la Vandenberg, au anunțat oficialii NASA pe 8 iunie.
(Imagine: © Randy Beaudoin / NASA)
Un satelit NASA conceput pentru a studia regiunea în care se întâlnesc vremea spațială și vremea Pământului nu se va lansa săptămâna aceasta.
Un avion care transportă nava spațială Ionospheric Connection Explorer (ICON) de la NASA și racheta sa Northrop Grumman Pegasus a decolat miercuri trecut (6 iunie) pe un „zbor cu feribotul” de două zile din California către Atolul Kwajalein din Insulele Marshall, înaintea unui 14 iunie planificat. lansa. Însă avionul a fost redus spre continent, după ce Northrop Grumman a depistat o problemă cu Pegasus, au anunțat oficialii NASA vineri (8 iunie).
"În timpul unui tranzit cu feribotul, Northrop Grumman a văzut date off-nominale din racheta Pegasus", au scris oficialii NASA într-un comunicat. "În timp ce ICON rămâne sănătoasă, misiunea se va întoarce la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California pentru testarea rachetelor și analiza datelor. O nouă dată de lansare va fi stabilită la o dată ulterioară."
ICON și Pegasus au fost atașate de burta avionului. Aceasta este o configurație normală pentru Pegasus, care se lansează în aer, după ce a fost aruncat dintr-o aeronavă de transport. Aceasta este a doua mare întârziere de lansare a misiunii ICON a NASA. Satelitul a fost inițial programat să se lanseze în decembrie 2017, însă oficialii agențiilor spațiale au întârziat lansarea noiembrie anul trecut, pentru a permite mai mult timp pentru verificările rachetelor.
Ori de câte ori satelitul ajunge pe orbită, ICON va studia ionosfera, regiunea dinamică a atmosferei Pământului care se întinde de la aproximativ 30 de mile la 600 de mile (48 până la 965 de kilometri) deasupra planetei. Semnalele radio și GPS circulă prin ionosferă, astfel încât condițiile de acolo pot avea un impact mare asupra vieții de zi cu zi aici.
"Pentru a înțelege ce determină variabilitatea în ionosferă este nevoie de o privire atentă la un sistem complicat, care este condus atât de vreme terestră, cât și de vreme spațială", au scris oficialii NASA într-o descriere a misiunii. "ICON va ajuta la determinarea fizicii mediului nostru spațial și va deschide calea pentru atenuarea efectelor sale asupra tehnologiei noastre, sistemelor de comunicații și societății noastre."
Compania Orbital ATK cu sediul în Virginia a dezvoltat Pegasus. Lansarea ICON a fost programată să fie prima misiune a rachetei după achiziția recentă a Orbital de către Northrop Grumman. Orbital ATK este acum cunoscut sub numele de Northrop Grumman Innovation Systems.
