Credit de imagine: ESA
Agenția Spațială Europeană lucrează la o nouă misiune care ar putea fi capabilă să detecteze lunile care orbitează planetele în alte sisteme stelare. Teoreticienii ar trebui să poată detecta lunile în jurul acestor planete din cauza gravitației lor - dacă planeta întunecă stea cu câteva minute mai devreme sau mai târziu decât se aștepta, va avea una sau mai multe luni.
ESA planifică acum o misiune care poate detecta lunile din jurul planetelor din afara sistemului nostru solar, care orbitează pe alte stele.
Toată lumea știe Luna noastră: iubitorii se uită la ea, lupii urlă la ea și ESA a trimis recent SMART-1 să o studieze. Însă în sistemul nostru solar există peste o sută de luni, fiecare o lume la propriu.
O lună este un corp natural care călătorește în jurul unei planete. Lunile sunt un produs secundar al formării planetare și pot varia ca mărime de la corpuri mici de dimensiuni de asteroizi cu diametrul de câțiva kilometri până la câteva mii de kilometri, mai mari chiar și decât planetele Mercur și Pluton.
Aterizare pe altă lună
O lună atât de mare este Titan, ținta pentru misiunea îndrăzneață a Huygens a ESA, care în 2005 va deveni prima navă spațială care a aterizat vreodată pe o lună a altei planete. Titan este puțin mai mare decât planeta Mercur și este numit doar lună, deoarece orbitează planeta gigantă Saturn, mai degrabă decât Soarele.
Alte patru luni mari pot fi găsite în jurul altuia dintre vecinii noștri, Jupiter. Este vorba despre Io, Europa, Ganymede și Callisto. Europa a captat atenția pentru că sub suprafața sa înghețată, oamenii de știință cred că un ocean acoperă întreaga lună. Unii oameni de știință au speculat chiar că s-ar putea găsi viață microscopică în acel ocean.
Lunile obișnuite?
În 2008, ESA intenționează să-și lanseze planeta „stâncoasă” găsitorul Eddington. Prin detectarea căderii de lumină văzută când o lume trece prin steaua sa mamă, Eddington va fi capabil să descopere planetele de dimensiunea lui Jupiter, precum și a celor mai mici decât Marte.
Asta înseamnă că, dacă sistemul nostru solar urmează ceva, acesta va fi capabil să detecteze lunile de dimensiuni similare cu Titan și cele patru luni mari ale lui Jupiter.
Ar fi deosebit de interesant dacă s-ar găsi astfel de combinații de planete și lună orbitând o stea la distanța Pământului de Soare. Poate că atunci suprafețele lunilor ar fi încălzite la niveluri locuibile.
Dans orbital
Ce zici de lunile similare cu ale noastre? Un echivalent al lunii Pământului ar fi prea mic pentru a fi detectat direct de către Eddington, dar un astfel de corp ar afecta modul în care se mișcă planeta și este aceea mișcare pe care Eddington ar putea să o detecteze.
Pământul și Luna orbitează Soarele ca niște dansatori de sală care se mișcă în jurul podelei, învârtindu-se simultan unul pe celălalt. Acest lucru înseamnă că Pământul nu urmează o cale strict circulară prin spațiu, uneori va conduce Luna și alteori se va lăsa.
Acest lucru provoacă variații de până la cinci minute de unde ar fi Pământul dacă nu ar deține o lună. Timpând exact când o planetă stâncoasă trece prin fața stelei sale, Eddington va putea arăta dacă o lună își trage planeta dintr-o cale strict circulară în jurul stelei.
Deci, câte luni se poate aștepta Eddington să găsească planete în jurul celorlalte stele? Dacă facem o estimare bazată pe propriul nostru sistem solar, se vor găsi câteva mii? cu toate acestea, nimeni nu știe sigur. Asta face căutarea atât de interesantă!
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
