Ai ști viața microbiană dacă ai vedea-o? Dar dacă ai fi un robot? Un nou „Life Marker Chip” ar putea oferi viitorilor exploratori robotici un instrument pe care îl pot folosi pentru a ști dacă roca, nisipul, apa sau gheața pe care le examinează conțin viață. Acest dispozitiv, precum și alte câteva zeci de experimente s-au îndreptat recent spre spațiu la bordul misiunii de microgravitate Foton.
Lansatorul Soyuz-U fără echipaj a izbucnit de pe Kosmodromul Kaikonur, Kazahstan, pe 14 septembrie. La 9 minute de la lansare, nava spațială Foton-M3 s-a separat de stadiul superior al rachetei și a intrat pe o orbită care o duce în jurul Pământului la fiecare 90 de minute.
Nava spațială poartă o sarcină utilă de 43 de experimente concepute pentru a testa efectele microgravității și radiațiilor. Experimentele includ fizica fluidelor, biologia, creșterea cristalelor proteice, meteoritica, dozimetria radiațiilor și exobiologia. Și un membru interesant al misiunii este Life Marker Chip.
Porecla pentru Life Marker Chip este testul sarcinii Marte, deoarece funcționează pe același principiu. Conține o tavă cu proteine foarte specifice, fiecare dintre ele acționând ca un dop. Dacă viața microbiană este prezentă pe Marte, unele dintre moleculele sale de proteine vor intra în contact cu LMC, și apoi se vor lega, ca o piesă de puzzle foarte specifică. Acest lucru va permite robotului să raporteze nu numai despre dovezile de viață, dar să ofere informații foarte specifice despre ce fel de proces de viață este observat.
Călătoria în spațiu la bordul Fotonului este doar un test. Oamenii de știință vor să vadă ce se întâmplă cu experimentul atunci când este expus radiației și microgravității de a fi pe orbită. Experimentul, precum și celelalte 40 de experimente de la bordul capsulei vor fi recuperate atunci când capsula va reveni pe Pământ pe 25 septembrie.
Dacă totul funcționează corect, Life Marker Chip va fi instalat în misiunea ExoMars a ESA; un rover care va exploda Planeta Roșie în 2013. Poate atunci vom primi răspunsul pe care îl sperăm: Marte este însărcinată ... cu viața.
Sursa originală: Comunicat de presă al instituției Carnegie
