Astronomii au anunțat astăzi că o nouă „planetă minoră” cu o orbită neobișnuită a fost găsită la doar două miliarde de mile de Pământ, mai aproape de Neptun. Cu toate acestea, orbita sa nu-l aduce niciodată suficient de aproape de soare pentru ca acesta să dezvolte o coadă. Orbita sa neobișnuită este o elipsă de patru ori mai lungă decât este largă, a spus astronomul Universității din Washington, Andrew Becker, care a condus echipa de descoperire. Singurul obiect cunoscut cu o orbită comparabilă este Sedna - planeta pitică îndepărtată, asemănătoare cu Pluto, descoperită în 2003. Dar orbita SQ372 din 2006 o duce mai mult de o dată și jumătate mai departe de Soare, iar perioada sa orbitală este aproape de două ori mai lung.
2006 SQ372 începe etapa de întoarcere a unei călătorii de 22.500 de ani, care o va duce la o distanță de 150 de miliarde de mile, de aproape 1.600 de ori distanța de la Pământ la Soare. Oamenii de știință cred că obiectul are doar 50-100 de kilometri (30-60 mile).
Faceți clic aici pentru o animație care arată detectarea SQ372 de către SDSS.
Echipa lui Becker folosea de fapt SDSS-ul pentru a căuta explozii de supernove miliarde de ani-lumină pentru a măsura extinderea universului. „Dacă puteți găsi lucruri care explodează, puteți găsi și lucruri care se mișcă, dar aveți nevoie de instrumente diferite pentru a le căuta”, a declarat Lynne Jones, membru al echipei, de asemenea a Universității din Washington. Singurele obiecte suficient de apropiate pentru a schimba poziția vizibil de la o noapte la alta sunt în propriul nostru sistem solar, a explicat Jones.
Sondajul cu supernova SDSS-II a scanat aceeași fâșie de cer, cu o suprafață de 1.000 de ori mai mare decât luna plină, în fiecare noapte senină în toamna anului 2005, 2006 și 2007.
SQ372 a fost descoperit pentru prima dată într-o serie de imagini realizate în 2006 de către SDSS și au fost verificate din imaginile luate în 2005 și 2007.
Echipa de cercetători încearcă să înțeleagă modul în care obiectul și-a dobândit orbita neobișnuită. „S-ar fi putut forma, ca și Pluto, în centura de resturi de gheață de dincolo de Neptun, apoi a fost lovită la mare distanță de o întâlnire gravitațională cu Neptun sau Uranus”, a spus Nathan Kaib, studentul absolvent al UW. „Cu toate acestea, credem că este mai probabil ca SQ372 să vină de la marginea interioară a norului Oort.”
Chiar și în cel mai îndepărtat moment de cotitură, 2006 SQ372 va fi de zece ori mai aproape de Soare decât presupusul corp principal al norului Oort, a spus Kaib. „Existența unui nor Oort„ interior ”a fost prezis teoretic timp de mai mulți ani, dar SQ372 și, probabil, Sedna sunt primele obiecte pe care le-am găsit care par să aibă originea acolo. Este interesant că începem să verificăm aceste predicții. ”
Becker a menționat că 2006 SQ372 a fost suficient de strălucitor pentru a găsi cu SDSS doar pentru că este aproape de apropierea cea mai apropiată de Soare și că sondajul cu supernova SDSS-II a observat mai puțin de un procent din cer.
„Sunt obligate să fie mult mai multe obiecte ca acesta care vor fi descoperite de următoarea generație de sondaje, care vor căuta la niveluri slabe și vor acoperi mai multe zone”, a spus Becker. „Într-un deceniu, ar trebui să știm mult mai multe despre această populație decât noi acum”.
„Unul dintre obiectivele noastre, a spus Kaib, este să înțelegem originea cometelor, care sunt printre cele mai spectaculoase evenimente cerești. Dar scopul cel mai profund este să privim înapoi în istoria timpurie a sistemului nostru solar și să împărtășim ceea ce se întâmpla când s-au format planetele. "
Descoperirea SQ372 din 2006 a fost anunțată astăzi la Chicago, în cadrul unui simpozion internațional despre Sloan Digital Sky Survey. O lucrare care descrie tehnica descoperirii și proprietățile din 2006 SQ372 este pregătită pentru a fi prezentată la The Astrophysical Journal.
Sursa de știri: comunicat de presă SDSS
