A fost odată, înainte ca Soarele și Pământul nostru să existe, s-au creat galaxii îndepărtate. Însă acum, combinând viziunea acută a Telescopului Spațial Hubble cu spectrografia foarte mare a telescopului, astronomii au obținut viziuni excepționale în 3-D despre galaxii îndepărtate, văzute când Universul avea jumătate din vârsta actuală. Analizând această „carte de istorie” unică a Universului nostru, oamenii de știință speră să rezolve puzzle-ul despre modul în care galaxiile s-au format în trecutul îndepărtat.
Hubble permite vizualizarea detaliilor fine ale galaxiilor, în timp ce spectrograful VLT FLAMES / GIRAFFE poate obține spectre simultane din zone mici de obiecte extinse și rezolvând mișcările gazului din aceste galaxii îndepărtate.
„Această combinație unică de Hubble și VLT ne permite să modelăm galaxii îndepărtate aproape atât de frumos pe cât le putem apropia”, a spus François Hammer, care a condus echipa. „De fapt, FLAMES / GIRAFFE ne permite acum să măsurăm viteza gazului în diferite locații din aceste obiecte. Aceasta înseamnă că putem vedea cum se mișcă gazul, ceea ce ne oferă o vedere tridimensională a galaxiilor la jumătatea drumului din Univers. ”
Echipa a reconstruit istoria a aproximativ o sută de galaxii la distanță care au fost observate atât cu Hubble, cât și cu GIRAFFE pe VLT. Primele rezultate vin și au oferit deja informații utile pentru trei galaxii.
Într-o galaxie, GIRAFFE a dezvăluit o regiune plină de gaz ionizat, adică gaz fierbinte compus din atomi care au fost dezbrăcați de unul sau mai mulți electroni. Acest lucru se datorează în mod normal prezenței unor stele tinere foarte fierbinți. Cu toate acestea, chiar și după ce a privit regiunea mai mult de 11 zile, Hubble nu a detectat nicio stea! „În mod clar, această galaxie neobișnuită are câteva secrete ascunse”, a spus Mathieu Puech, autorul principal al uneia dintre lucrările care raportează acest studiu. Comparațiile cu simulările computerului sugerează că explicația constă în coliziunea a două galaxii spirale foarte bogate în gaze. Căldura produsă de coliziune ar ioniza gazul, făcându-l prea cald pentru a se forma stele.
O altă galaxie pe care astronomii au studiat-o a arătat efectul opus. Acolo au descoperit o regiune centrală albăstrui înconjurată într-un disc roșiatic, aproape complet ascunsă de praf. „Modelele indică faptul că gazele și stelele ar putea fi în spirală spre interior rapid”, a spus Hammer. Acesta ar putea fi primul exemplu de disc reconstruit după o fuziune majoră.
În cele din urmă, într-o a treia galaxie, astronomii au identificat o structură alungită extrem de neobișnuită, extrem de albastră - o bară - compusă din stele tinere, masive, rareori observate în galaxiile din apropiere. Comparațiile cu simulările computerizate au arătat astronomilor că proprietățile acestui obiect sunt bine reproduse printr-o coliziune între două galaxii de masă inegală.
„Combinația unică de Hubble și FLAMES / GIRAFFE la VLT face posibilă modelarea galaxiilor îndepărtate în detaliu și a ajunge la un consens asupra rolului crucial al coliziunilor galaxiei pentru formarea stelelor într-un trecut îndepărtat”, spune Puech. „Se datorează faptului că acum putem vedea cum se mișcă gazul, încât putem urmări relativ precis masa și orbitele galaxiilor ancestrale. Hubble și VLT sunt adevărate „mașini de timp” pentru verificarea istoriei Universului ”, a adăugat Sébastien Peirani, autorul principal al unei alte lucrări care raportează acest studiu.
Astronomii își extind acum analiza la întregul eșantion de galaxii observate. „Următorul pas va fi atunci să comparăm acest lucru cu galaxii mai apropiate și, astfel, să alcătuim o imagine a evoluției galaxiilor în ultimii șase-opt miliarde de ani, adică peste jumătate de vârstă a Universului”, a spus Hammer.
Sursa: ESO
