Satelitul de observare și detectare a craterului lunar (LCROSS) este o misiune foarte interesantă pentru explorarea lunară. Prima oprire pentru orice misiune personală va fi călătoria noastră de întoarcere pe Lună până în 2020, deci ar fi foarte avantajos dacă am putea găsi un rezervor înghețat de H2O ascunzându-se în craterele suprafeței lunare. LCROSS va urmări o plimbare cu Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) la sfârșitul acestui an la bordul unei rachete Atlas V. Tocmai a trecut câteva teste dinainte de lansare înainte de a porni într-o misiune de sinucidere care se va încheia în coliziune cu suprafața lunară ...
Pentru a se asigura că LCROSS poate face față gradienților uriași de temperatură pe care îi va experimenta în timpul aventurii sale lunare, inginerii l-au supus unor cicluri riguroase de încălzire și răcire la instalația Northrop Grumman din Redondo Beach, California. Aceste teste vin după finalizarea cu succes a testării vidului termic la începutul acestei luni. LCROSS a fost, de asemenea, oferit degetele mari după ce a trecut printr-o simulare de vibrație acustică de lansare, menită să vadă cum integritatea navei spațiale face față violenței unei explozii Atlas V.
Această nouă rundă de teste a încălzit nava spațială la 230 ° F (110 ° C) și apoi a răcit-o la -40 ° F (-40 ° C) peste 13,5 zile pentru a simula extremele temperaturii pe care le va experimenta pe traseu spre Lună și zburătoare.
“Nava spațială a prins contur de când Ames a livrat sarcina utilă științifică în ianuarie. Este un testament al muncii grele, perseverenței și expertizei echipelor NASA și Northrop Grumman, care nava spațială a finalizat aceste teste critice înainte de termen.“ - Daniel Andrews, manager de proiect LCROSS, Ames Research Center din NASA, California.
Când s-a aflat pe orbită în jurul Lunii în 2009, LCROSS va crea două prune de impact pe suprafața lunară. Ținta va fi un crater din apropierea regiunii polare lunare, care este permanent în umbră. Aceasta este locația perfectă pentru formarea gheții de apă, dacă există vreodată.
Racheta Centaur din scena superioară a Atlasului V va transporta LCROSS pe Lună și va executa un zbor lunar. Va intra apoi pe o orbită a Pământului alungită, punând sonda în traiectoria corectă, gata pentru separarea LCROSS-Centaur. Etapa Centaur va fi apoi instruită să efectueze o scufundare sinucigașă la suprafață, astfel încât pluma rezultată de praf și gaz care va urca pe calea orbitală pentru LCROSS să o analizeze. Odată ce datele despre prună sunt transmise pe Pământ, LCROSS în sine va face sacrificiul suprem, aratând pe suprafața Lunii, creând un al doilea prune de resturi pentru analize ale observatorilor de pe Pământ.
Se speră că această misiune de trailblazer va debloca unele dintre secretele lunare în ceea ce privește dacă gheața de apă este prezentă în cantități mari în interiorul acestui crater polar, posibil sursa unei viitoare baze lunare.
Sursa: LCROSS, Physorg
