Vechiul zical al universului fiind mai ciudat decât ne putem imagina se aplică cu siguranță unui exoplanet nou orbitat pe o stea aflată la aproximativ 1.500 de ani lumină de pe Pământ. O coadă lungă de resturi - aproape ca coada unei comete - urmărește planeta în timp ce se învârte în jurul stelei, KIC 12557548. Oamenii de știință cred că planeta ar putea evapora sub căldura blistă a stelei și că, analizând praful, ar putea descifra istoria planetei. Dar mai bine se grăbesc. Conform calculelor echipei, planeta se va dezintegra complet în 100 de milioane de ani.
„Acesta ar putea fi un alt mod în care planetele sunt în cele din urmă condamnate”, a declarat Dan Fabrycky, un membru al echipei de științe a Kepler Observator.
Pe lângă găsirea unei planete atât de neobișnuite, acesta este un alt salt înainte pentru echipele care folosesc datele Kepler, putând detecta o planetă atât de mică care orbitează atât de aproape de steaua sa mamă. Perioada orbitală este de 15 ore - una dintre cele mai scurte orbite ale planetei observate vreodată. Echipa de cercetare a văzut inițial modele ciudate de lumină de la stea și, la examinarea curbelor luminoase ale stelei, au descoperit că lumina a scăzut de intensități diferite la fiecare 15 ore - ceea ce sugerează că ceva bloca steaua în mod regulat, dar în diferite grade.
Echipa a considerat că ar putea exista un duo planetar - două planete orbitând între ele - unde orbitele lor ar bloca cantități diferite de lumină în timpul fiecărei eclipse, dar datele nu au reușit să susțină această ipoteză.
În schimb, cercetătorii au venit cu o nouă ipoteză: că intensitățile diferite ale luminii au fost cauzate de un corp oarecum amorf, care schimbă forma.
Analizând orbita scurtă, au realizat că planeta trebuie încălzită de steaua sa părinte-portocalie la o temperatură de aproximativ 1.982 grade Celsius (3.600 de grade Fahrenheit).
Cercetătorii consideră că materialul stâncos de la suprafața planetei se topește și se evaporă la temperaturi atât de ridicate, formând un vânt care transportă gaz și praf în spațiu. Nori densi de praf urmăresc planeta pe măsură ce viteza în jurul stelei sale.
„Trebuia să fie ceva care se schimbă fundamental”, a declarat coautorul Saul Rappaport, profesor emerit de fizică la MIT. „Nu era un corp solid, ci mai degrabă, praf care ieșea de pe planetă. Credem că acest praf este format din particule sub formă de submicron. ”
Rappaport spune că există două explicații posibile despre modul în care s-ar putea forma praful planetar: S-ar putea să izbucnească ca cenușă de la vulcani de suprafață sau s-ar putea forma din metale care sunt vaporizate de temperaturi ridicate și apoi se condensează în praf. În ceea ce privește cantitatea de praf care este pulverizată de pe planetă, echipa a arătat că planeta poate pierde suficient praf pentru a explica datele Kepler. Din calculele lor, cercetătorii au concluzionat că, într-un asemenea ritm, planeta se va dezintegra complet.
Cercetătorii au creat un model al planetei care i-a orbitat steaua, împreună cu norul său lung de praf. Praful a fost cel mai dens, care a înconjurat imediat planeta, subțiindu-se pe măsură ce se îndepărta. Grupul a simulat luminozitatea stelei pe măsură ce planeta și norul ei de praf trecuseră și au descoperit că tiparele de lumină se potriveau cu curbele de lumină neregulate luate de la Kepler Observatory.
„Suntem de fapt foarte fericiți de asimetria din profilul eclipsei”, spune Rappaport. „La început, nu am înțeles această imagine. Dar odată ce am dezvoltat această teorie, am realizat că această coadă de praf trebuie să fie aici. Dacă nu, poza este greșită. ”
„Multe cercetări au ajuns la concluzia că planetele nu sunt obiecte eterne”, a spus Fabrycky. „Pot muri morți extraordinare, iar acesta ar putea fi un caz în care planeta s-ar putea evapora complet în viitor.”
Sursa: MIT
