Cu clădire de entuziasm ca Spring Siding Comet se apropie rapid Planeta Roșie, în curând vom avea ocazia să-l vedem prin propriile noastre telescoape. Acum a ajuns destul de sus deasupra orizontului sudic pentru a vedea din latitudinile de la nordul nordului, deși în jos pe cer. Observatorii cu telescoape de 20 cm sau mai mari pot urmări cometa în timp ce călătorește de la Scorpius spre nord până la Ophiuchus și întâlnirea cu Marte pe 19 octombrie.
Până la sfârșitul lunii septembrie, cometa strălucea așa cum era prognozată pe baza principiului simplu că cu cât un obiect este mai aproape de Pământ, cu atât apare mai luminos pe cer. Siding Spring a venit doar timid de 1 A.U. de Pământ la începutul lunii septembrie și de atunci a alunecat. În primele săptămâni ale lunii septembrie a strălucit până la magnitudine + 9-10 și a putut fi observat pe mici telescoape care călăreau prin constelațiile polare de sud. Acum, în cuspul momentului său mare cu Marte, Siding Spring a fost decolorând mai repede decât se aștepta.
S-ar putea să curgă scăzut pe gheață expusă sau să încheie o izbucnire lungă și lentă. Poate că este la fel de simplă ca perspectiva noastră schimbătoare asupra cozii cometei - o vedem din lateral, în loc să privim în jos coada unde praful reflectorizant se îngrămădește de-a lungul liniei noastre de vedere. Nimeni nu știe cu exactitate de ce, dar având în vedere că cometele sunt celebre pentru imprevizibilitatea lor datorită naturii lor fragile și a diferitelor rate la care risipesc gheață și praf, nu ar trebui să fim prea surprinși.
Ce înseamnă asta pentru observatori? Cele mai recente observații au pus cometa la aproximativ magnitudinea +11 cu o comă condensată ușor și un diametru de aproximativ un minut de arc sau puțin mai mare decât apare Jupiter într-un telescop. Este un obiect mic, relativ slab, acum, dar ar trebui să fie vizibil pe telescoape de 8 inci și mai mari dintr-un cer întunecat, presupunând că nu „se aruncă din capătul adânc” și nu se va estompa chiar mai repede. Cu Marte în apropiere, găsirea locației generale a Siding Spring este ușoară. Hărțile vă vor ajuta să identificați.
Vestea bună este că cometa se îndreaptă direct spre nord și devine mai înaltă pe cer în fiecare seară. Vestea proastă este că, de asemenea, scade spre vest în fiecare seară, în cea mai mare parte negând câștigurile de altitudine nordice. Cei din sudul Statelor Unite vor avea cea mai bună fereastră de vizionare cu Siding Spring la 20 ° înălțime la căderea nopții (14º în statele centrale și 6º în nord). Pentru a vă asigura succesul, găsiți un loc cu o vedere larg deschisă cât mai departe până la orizontul de sud-vest. Vei folosi cel mai bine timpul și vei vedea cometa cea mai înaltă dacă te-ai instalat în timpul crepusculului de seară și vei începe căutarea imediat ce cerul va fi întuneric. Având în vedere că Marte are magnitudinea 1 și cometa s-a stins mai mult decât era de așteptat, poate fi dificil de observat împotriva strălucirii planetei pe data de 19. Nu că vreau să te descurajez de a încerca, dar nopțile care duc până la și după întâlnire se vor dovedi mai bune pentru descoperirea cometei.
Fluffball a trecut pe sclipitorul Butterfly Cluster (M6) din Scorpius, pe 9 octombrie, afișând o coadă curbă atractivă îndreptată spre sud-est. Tim Reyes din Space Magazine a calculat lungimea curentă a cozii la ~ 621.000 mile (1 milion km) cu comă ~ 19.900 mile pe (32.000 km). Cea mai apropiată abordare apare în jurul orei 1:28 p.m. Ora de vară centrală (18:28 UT) 19 octombrie, când cometa va rata Marte cu doar 88.000 de mile (141.600 km). Particulele de praf care părăsesc coma se vor strecura pe planetă la 56.000 km / h (56 km / sec). Vor trece destul de aproape pentru a stabili cerul marțian o scânteie cu meteoriți?
Conform unui comunicat de presă recent al NASA, perioada cu cel mai mare risc pentru orbitarea navelor spațiale va începe la aproximativ 90 de minute după cea mai apropiată abordare a nucleului cometei și va dura aproximativ 20 de minute, când Marte va veni cel mai aproape de centrul traseului de lărgire a prafului. zburând din nucleul cometei. Întrucât cometa abia a pască planeta, impactul de praf asupra navei spațiale orbitante se poate sau nu să se întâmple.
Înapoi pe Pământ, putem urmări trecerea îndrăzneală cu telescopul sau să-l prindem în direct pe Web aici:
* Slooh: difuzarea începe duminică, 19 octombrie, la 9:51 a.m. CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Telescop virtual: streamingul începe duminică, 19 octombrie, la 11:45 a.m. CDT (16:45 UT)
