Dacă descoperim un asteroid care se îndreaptă direct către Pământ, suntem pregătiți să facem față provocărilor strategiilor de deviere sau ale unei evacuări înainte de impact? Astronautul Apollo 9, Rusty Schweickart, a petrecut ani buni în favoarea necesității ca rasa umană să se pregătească pentru ceea ce se va întâmpla cu siguranță într-o zi: o amenințare de asteroizi pentru Pământ. Schweickart este președintele Consiliului de administrație al Fundației B612, o fundație privată fără scop lucrativ, care susține dezvoltarea și testarea unui concept de zboruri spațiale pentru a proteja Pământul de impacturile viitoare ale asteroizilor și el spune că avem astăzi tehnologia pentru a face față acesteia, dar nimic nu a fost verificat sau testat. „Trebuie să mobilizăm această tehnologie și să obținem un consens internațional cu privire la acțiunile care trebuie luate”, a spus el pentru Space Magazine.
De asemenea, Schweickart co-președinte - cu un alt fost astronaut, Tom Jones - Task Force pentru apărarea planetară a Consiliului consultativ al NASA. La 6 octombrie 2010, Task Force a trimis Consiliului o listă de cinci recomandări pentru a sugera modul în care NASA ar trebui să organizeze, să investigheze, să pregătească și să conducă eforturile naționale și internaționale de apărare a planetei noastre de un impact al asteroizilor.
„Raportul și recomandările noastre sunt un element necesar, dar nu suficient, al unei secvențe de acțiuni care, sperăm, să conducă la ca umanitatea să poată preveni impacturile viitoare ale asteroizilor cu Pământul”, a explicat Schweickart. „Presupunând acțiuni pozitive din partea OSTP (Office of Science and Technology Policy) și Congresului, vom fi pe cale să prevenim viitoarele catastrofe de impact.”
Raportul subliniază că NASA ar trebui să îmbunătățească semnificativ capacitatea de a descoperi și urmări potențiali impactori NEO pentru a permite detectarea timpurie, a dezvolta tehnici eficiente de atenuare a impactului și de a pregăti un răspuns adecvat la gama de scenarii de impact potențial.
Aceste recomandări au fost aprobate de Consiliul consultativ, iar raportul a fost transmis administratorului NASA. Apoi, Oficiul pentru Politica Științei și Tehnologiei (OSTP) ar trebui să ia o decizie până mâine - vineri, 15 octombrie 2010 - să facă misiuni în guvernul SUA cu privire la care va fi defalcarea lucrărilor pentru a proteja Pământul de o impactul asteroizilor.
Printre recomandările din raportul PDTF se numără dezvoltarea tehnicilor de atenuare. Dar NASA ar putea face acest tip de lucrări în noul lor buget? „Oamenii consideră intuitiv că, dacă veți împinge asteroizii, munca va prelua NASA”, a spus Schweickart într-un interviu telefonic cu Space Magazine. "Gresit. Ar fi o înmulțire a bugetului NASA, cu o concentrație de 1,5-2,0 la sută la cel mai mare din bugetul anual al NASA pe 10 ani, apoi va scădea la mai puțin de 0,5%. Nu înlocuiește nimic altceva pe care îl face NASA. Ar fi o problemă bugetară mică, dar importanța acesteia este uriașă. Acest lucru salvează vieți, protejează mediul global și salvează generațiile viitoare. ”
* Actualizare (16/10/10) Schweickart a cerut să adauge la comentariile sale despre nevoile bugetare, deoarece au existat unele interpretări greșite. „Cu siguranță nu mi-am propus să fie interpretat, deoarece nu este nevoie de o creștere bugetară! De fapt, raportul nostru arată foarte clar că recomandăm cu tărie Congresului să majoreze bugetul existent în acest scop și nu scoate-l din programele existente. Nu este costisitor, dar alte programe NASA nu ar trebui penalizate pentru a sprijini un program responsabil de siguranță publică, care ar însemna doar o creștere de 1,5-2,0% în bugetul NASA. "
Tehnologia necesară există astăzi, a spus Schweickart, „adică nu trebuie să intrăm într-un mare program de dezvoltare a tehnologiei pentru a devia majoritatea asteroizilor care ar reprezenta o amenințare de impact. Totuși, acea tehnologie nu a fost pusă laolaltă într-un proiect al sistemului și nu a fost verificată, testată sau demonstrată că ar putea devia de fapt un asteroid. Deci, trebuie să testăm totul - testăm însăși secvența pe care am folosi-o pentru o campanie de deviere. ”
Cea mai bună metodă de testare ar fi ca NASA, sau poate un consorțiu de agenții spațiale, să îndeplinească o misiune efectivă de testare a întregului sistem.
„Nu cu un asteroid care amenință un impact”, a spus Schweickart, „dar cu un asteroid care se gândește doar la propria afacere și am avea ocazia să arătăm că putem schimba orbita ușor într-un mod controlat.”
Schweickart a spus că fundația B612 și Asociația Exploratorilor Spațiali (ASE; organizația profesională a astronauților și cosmonauților din întreaga lume) și fiecare conferință de apărare planetară organizată recent a discutat despre necesitatea unei astfel de validări a capacității.
Dar recomandările făcute de PDTF sunt, deocamdată, doar sugestii și, cu siguranță, nu sunt un mandat pentru NASA să se pregătească într-un mod semnificativ pentru amenințarea unei asteroizi.
"Nu există nici o proiectare oficială a unei misiuni de deviere, deoarece nu există nicio responsabilitate să o facă", a spus Schweickart. „Momentan, misiunea NASA este doar de a găsi acești asteroizi. Perioadă. Asta e."
Dar, cu data de 15 octombrie aproape aici, Schweickart este de nădejde. „Sperăm că asta va începe procesul NASA având de fapt această responsabilitate”, a spus el, „și că Congresul va respecta asta și va fi alocat un buget pentru a face treaba. Apoi, planificatorii de misiuni pot începe proiectarea misiunilor demonstrative. ”
Cu toate acestea, dacă trecutul este o indicație, orice mandat nu ar însemna în mod necesar o misiune se va întâmpla curând.
Congresul a îndrumat NASA să facă sondajul „Spaceguard” pentru a găsi toate asteroizii în jur de 40 de metri și mai mari până în 2020. „Pentru a ne apropia de realizarea acestui lucru, trebuie să avem noi telescoape care vor avea capacități mai mari decât cele pe care le-am folosit până în prezent. ", A spus Schweickart. „În momentul de față, telescopul Pan-STARRS are echivalentul unui ochi de ochi și nu este tocmai să scoată șosetele tuturor. LSST (Large Synoptic Survey Telescope) are încă sute de milioane de dolari înainte de a fi un proiect finanțat integral. "
Schweickart a declarat că Task Force a audiat prezentări despre modalități probabil mai bune de a finaliza acel obiectiv al Congresului, iar raportul lor indică faptul că cel puțin 87% din marii asteroizi ale căror impacturi ar putea reprezenta o amenințare globală pentru civilizația noastră au fost descoperite. Momentan, nimeni nu reprezintă o amenințare credibilă a unei coliziuni cu Pământul pentru viitorul previzibil. Dar rata de descoperire a mult mai numeroase NEO-uri mai mici, care reprezintă un pericol de impact regional sau local - „ne va confrunta curând cu obiecte care prezintă probabilități îngrijorătoare, dar incerte, pentru o viitoare coliziune cu Pământul. Astfel de situații vor apărea mai des pe măsură ce rata de descoperire va crește, iar națiunea nu are în prezent o politică clară cu privire la modul de abordare a unei astfel de situații ”, se arată în raport.
„Lucrul preferat al Congresului este să vă spun să faceți ceva și să nu vă dați bani pentru asta”, a spus Schweickart. „Aceasta nu este foarte responsabilă și nu funcționează întotdeauna și nu este modul corect de a funcționa un guvern, în special acolo unde este în discuție siguranța publică. Prin urmare, este important ca OSTP să conducă pe această problemă pe 15 octombrie. "
Mâine: Ce ar presupune o campanie de deviere a asteroizilor?
Pentru mai multe informatii:
Fundația B612
