Când a făcut istoricul lui Pluto în iulie 2015, Noi orizonturi nava spațială le-a oferit oamenilor de știință și publicului larg prima imagine clară despre cum arată această planetă pitică îndepărtată. Pe lângă furnizarea de imagini uluitoare despre „inima” lui Pluton, câmpiile sale înghețate și lanțurile montane, una dintre caracteristicile mai interesante pe care le-a detectat a fost misteriosul „teren palat” al lui Pluton.
Conform datelor obținute de Noi orizonturi, aceste caracteristici sunt realizate aproape în totalitate din gheață de metan și seamănă cu lame uriașe. În momentul descoperirii lor, ceea ce a provocat aceste caracteristici a rămas necunoscut. Dar, potrivit noilor cercetări efectuate de membrii Noi orizonturi Echipa, este posibil ca aceste caracteristici să fie rezultatul unui tip specific de eroziune care este legat de climatul complex și istoria geologică a lui Pluton.
Încă din Noi orizonturi sonda a oferit o privire detaliată asupra caracteristicilor geologice ale lui Pluton, existența acestor creste zdrențuite a fost o sursă de mister. Acestea sunt situate la cele mai înalte altitudini de pe suprafața lui Pluton în apropierea ecuatorului și pot atinge câteva sute de metri în altitudine. În acest sens, sunt similare cu penitente, un tip de structură care se găsește pe câmpurile de zăpadă de mare altitudine de-a lungul ecuatorului Pământului.
Aceste structuri sunt formate prin sublimare, unde vaporii de apă atmosferici îngheață pentru a forma structuri de gheață stătătoare, asemănătoare cu lama. Procesul se bazează pe sublimare, unde schimbările rapide ale temperaturii determină trecerea apei de la un vapor la un solid (și din nou), fără a se schimba într-o stare lichidă. Având în vedere acest lucru, echipa de cercetare a avut în vedere diverse mecanisme pentru formarea acestor creste pe Pluto.
Ceea ce au determinat a fost că terenul palat al lui Pluto a fost rezultatul înghețării metanului atmosferic la altitudini extreme de pe Pluto, care au condus apoi la structuri de gheață similare cu cele găsite pe Pământ. Centru care a fost și el Noi orizonturi' membru al echipei. După cum a explicat într-o declarație de presă NASA:
„Când ne-am dat seama că terenul palat este format din zăcăminte înalte de gheață de metan, ne-am întrebat de ce se formează toate aceste creste, spre deosebire de a fi doar niște pete mari de gheață pe pământ. Se dovedește că Pluton suferă variații climatice și uneori, când Pluto este puțin mai cald, gheața de metan începe să se „evapore” practic.
Dar spre deosebire de Pământ, eroziunea acestor caracteristici este legată de schimbările care au loc pe parcursul eonilor. Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător, având în vedere modul în care perioada orbitală a lui Pluton este de 248 de ani (sau 90.560 zile Pământ), ceea ce înseamnă că este nevoie de mult timp pentru a finaliza o singură orbită în jurul Soarelui. În plus, natura excentrică a orbitei sale înseamnă că distanța sa față de Soare variază considerabil, de la 29.658 AU la perihelie până la 49.305 AU la afelie.
Când planeta este mai departe de Soare, metanul îngheață din atmosferă la altitudini mari. Și pe măsură ce se apropie de Soare, aceste caracteristici de gheață se topesc și se transformă direct în vapori atmosferici. Ca urmare a acestei descoperiri, știm acum că suprafața și aerul lui Pluto sunt aparent mult mai dinamice decât se credea anterior. La fel ca Pământul are un ciclu al apei, Pluto poate avea un ciclu de metan.
Această descoperire ar putea de asemenea să le permită oamenilor de știință să identifice locațiile din Pluto care nu au fost fotografiate în detaliu. Cand Noi orizonturi misiunea și-a desfășurat zborul, a făcut fotografii de înaltă rezoluție a unei singure părți a lui Pluton - desemnate drept „emisfera întâlnirii”. Cu toate acestea, a putut observa cealaltă parte la o rezoluție mai mică, ceea ce a împiedicat să fie mapată în detaliu.
În baza acestui nou studiu, cercetătorii NASA și colaboratorii lor au reușit să concluzioneze că aceste creste ascuțite pot fi o caracteristică larg răspândită în „latura îndepărtată” a lui Pluton. Studiul este, de asemenea, semnificativ prin faptul că avansează înțelegerea noastră despre geografia și topografia globală a lui Pluto, atât trecut, cât și prezent. Acest lucru se datorează faptului că a demonstrat o legătură între metanul atmosferic și caracteristicile de înaltă altitudine. Ca atare, cercetătorii pot deduce acum creșteri ale lui Pluton căutând concentrații de metan în atmosfera sa.
Nu cu mult timp în urmă, Pluton era considerat unul dintre cele mai puțin înțelese corpuri din Sistemul nostru solar, datorită imensei distanțe de Soare. Cu toate acestea, datorită studiilor în curs de desfășurare posibile prin datele colectate de către Noi orizonturi misiune, oamenii de știință sunt din ce în ce mai familiarizați cu aspectul suprafeței sale, fără să mai vorbim de tipurile de forțe geologice și climatologice care au modelat-o de-a lungul timpului.
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip care prezintă detalii despre descoperirea terenului lățit al lui Pluto, cu amabilitatea
