Un bazin imens, misterios, de pe coasta Indiei, ar putea fi cel mai mare crater cu impact cu mai multe ineluri găsit vreodată pe Pământ. Și dacă un studiu nou este corect, acest impact ar putea să îl depășească pe cel care a creat craterul Chicxulub de pe Peninsula Yucatán din Mexic, ceea ce ar fi fost responsabil pentru uciderea dinozaurilor în urmă cu 65 de milioane de ani. Sankar Chatterjee de la Texas Tech University și o echipă de cercetători au studiat o depresiune de 500 de kilometri (300 de mile lățime) pe litoralul Oceanului Indian, care a fost probabil creată de un bolide cu diametrul de aproximativ 40 de kilometri. Un astfel de eveniment ar fi declanșat schimbări climatice la nivel mondial, inclusiv vulcanism intensificat, care a dus la stingerea în masă.
Începând cu anii 1990, candidatul principal pentru ceea ce a ucis dinozaurii a fost un asteroid cu o lungime de zece kilometri (lățime de șase mile), crezut că a sculptat craterul Chicxulub. Este posibil ca acest impact să fi făcut treaba, dar, dacă nu, 300 000 mai târziu impactul care a creat bazinul Shiva cu siguranță ar fi încheiat viața mare pe Pământ.
Bazinul masiv Shiva, o depresiune scufundată la vest de India, care este intens exploatată pentru resursele sale de petrol și gaze. Unele cratere complexe sunt printre cele mai productive site-uri de hidrocarburi de pe planetă.
„Dacă avem dreptate, acesta este cel mai mare crater cunoscut de pe planeta noastră”, a spus Chatterjee. „Un bolide de această dimensiune, își creează propria tectonică.”
Cu toate acestea, unii geologi s-au disputat dacă depresia Shiva a fost creată printr-un impact sau dacă este doar o gaură în scoarța terestră, posibil creată de vulcanism. Christian Koeberl, geochimist la Universitatea din Viena din Austria, a afirmat în trecut că Shiva nu este un crater de impact. El a spus că nu numai că nu există dovezi de impact în cazul Shiva, dar nu există o structură a craterului. El îl numește pe Shiva, „o figură a imaginației”.
"Nu există nici măcar dovezi ambigue sau dovezi neconcludente", spune Koeberl. „Există câteva persoane care continuă să facă eforturi pentru unele cratere în Oceanul Indian, dar acest lucru nu este în concordanță numai cu geologia regională și geofizica, ci și cu orice știm despre craterul de impact.”
Dar Chatterjee se simte sigur că Shiva este un crater de impact și a spus că dovezile geologice sunt dramatice. Janta exterioară a lui Shiva alcătuiește un inel dur și defect, de aproximativ 500 de kilometri în diametru, care înconjoară vârful central, cunoscut sub numele de Bombay High, care ar fi la 3 mile înălțime de fundul oceanului (aproximativ înălțimea Muntelui McKinley). Cea mai mare parte a craterului se află scufundată pe raftul continental al Indiei, dar acolo unde se află pe mal este marcată de stânci înalte, defecțiuni active și izvoare termale. Impactul pare să fi tăiat sau distrus o mare parte din stratul de granit cu o lungime de 30 de mile în coasta de vest a Indiei.
Dacă depresia uriașă ar fi fost creată de un impact, crusta Pământului la punctul de coliziune ar fi fost vaporizată, lăsând doar materialul ultra-cald al mantalei să se ridice bine la locul său. Este posibil ca impactul să crească erupțiile vulcanice din Deccan Traps din apropiere, care au acoperit o mare parte din vestul Indiei. Ba mai mult, impactul a rupt insulele Seychelles de pe placa tectonică indiană și le-a trimis în derivă în Africa.
Echipa speră să plece în India la sfârșitul acestui an pentru a examina forajul din roci din centrul craterului putativ pentru indicii care ar demonstra că bazinul ciudat a fost format dintr-un impact gigantic.
„Stâncile din partea de jos a craterului ne vor spune semnul de poveste al evenimentului de impact de la rocile țintite distruse și topite. Și vrem să vedem dacă există breccii, cuarț șocat și o anomalie iridiu ”, a spus Chatterjee. Asteroizii sunt bogati in iridiu si astfel de anomalii sunt considerate amprenta unui impact.
Citiți Rezumatul
Sursa: Geological Society of America
