Ondulări în inelul F al lui Saturn cauzate de gravitatea lui Prometeu. Credit imagine: NASA / JPL / SSI. Faceți clic pentru a mări.
Acest mozaic format din 15 imagini Cassini din inelul F al lui Saturn arată cum Prometeul lunii creează o undă în ring o dată la 14,7 ore, pe măsură ce se apropie și se retrage din inelul F de pe orbita sa excentrică.
Imaginile individuale au fost procesate pentru ca inelul să apară ca și cum ar fi fost îndreptat, făcând mai ușor să vezi structura inelului. Mozaicul prezintă o regiune de 147.000 de kilometri (91.000 mile) de-a lungul inelului (direcție orizontală din imagine); aceasta reprezintă aproximativ 60 de grade de longitudine în jurul inelului. Regiunea văzută aici se întinde pe aproximativ 1.500 de kilometri (direcție verticală). Primele și ultimele imagini din mozaic au fost luate la o distanță de aproximativ 2,5 ore.
Fiecare canal întunecat, sau „gore”, este clar vizibil pe mai mult de 1.000 de kilometri (600 de mile) de inel și se datorează efectului gravitațional al Prometeu (102 kilometri sau 63 de mile), chiar dacă luna nu intră inelul F. Canalele au înclinații diferite, deoarece particulele de inel mai aproape de Prometeu (supraexpuse, întinse și vizibile doar în partea de jos a imaginii) se mișcă mai lent în raport cu luna decât cele mai îndepărtate. Acest lucru face ca canalele să se tundă cu timpul, pantele lor devenind mai mari și oferă impresia vizuală generală a draperiilor de material inelar. Canalele din dreapta sunt cele mai tinere și au pante aproape verticale, în timp ce cele din stânga sunt cele mai vechi și au pante aproape orizontale. Acest fenomen nu a fost detectat anterior în niciun alt sistem inelar planetar, dar simulările computerizate ale sistemului dovedesc că perturbarea este cauzată de o simplă interacțiune gravitațională. Orbita excentrică a lui Prometeu se mișcă treptat, astfel încât luna să se apropie și mai mult în apropierea ei cea mai apropiată de inelul F excentric. Oamenii de știință calculează că perturbările inelului F vor atinge un maxim în decembrie 2009.
Imaginile din acest mozaic au fost realizate folosind o cameră spațială Cassini cu unghi îngust la 13 aprilie 2005, la o distanță de aproximativ 1,1 milioane de kilometri (700.000 mile) de Saturn. Rezoluția din imaginile originale, înainte de reproiectare, a fost de 6 kilometri (4 mile) pe pixel.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Jet Propulsion Laboratory, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Centrul de operații imagistice are sediul la Space Science Institute din Boulder, Colo.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov. Pagina de start a echipei de imagini Cassini se află la http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
