Credit imagine: Chandra
Observatorul de raze X Chandra a găsit depozite bogate de neon, magneziu și siliciu într-o pereche de galaxii în coliziune numite Antenele, situate la 30 de milioane de ani lumină. Astronomii sunt interesați de această coliziune, deoarece este foarte similară cu ceea ce se va întâmpla atunci când Calea Lactee și galaxiile Andromeda se ciocnesc în aproximativ 3 miliarde de ani.
Observatorul de raze X Chandra al NASA a descoperit depozite bogate de neon, magneziu și siliciu într-o pereche de galaxii în coliziune cunoscute sub numele de Antenele. Atunci când norii în care sunt prezente aceste elemente sunt reci, trebuie să se formeze un număr excepțional de stele cu planete. Aceste rezultate pot anticipa soarta Căii Lactee și viitoarea coliziune cu Galaxia Andromeda.
„Cantitatea de îmbogățire a elementelor din The Antennae este fenomenală”, a spus Giuseppina Fabbiano de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică din CfA, din Cambridge, Mass. „Acest lucru trebuie să se datoreze unei rate foarte mari de explozii de supernove în aceste galaxii ciocnitoare.” Fabbiano este autorul principal al unei lucrări despre această descoperire de către o echipă de oameni de știință din SUA și U.K., care va apărea într-un număr viitor al The Astrophysical Journal Letters.
Când galaxiile se ciocnesc, loviturile directe între stele sunt extrem de rare, dar ciocnirile între nori uriași de gaz din galaxii pot declanșa un boom stelar. Cea mai masivă dintre aceste stele trece prin evoluția lor în câteva milioane de ani și explodează ca supernovele. Elementele grele fabricate în interiorul acestor stele sunt aruncate de explozii și îmbogățesc gazul din jur pentru mii de ani-lumină.
„Cantitatea de elemente grele susține studii anterioare care indică faptul că a existat o rată foarte mare de supernovee relativ recente, de 30 de ori mai mare decât cea a Căii Lactee”, a spus colaboratorul Andreas Zezas al CfA.
Violența din supernova încălzește și gazul la milioane de grade Celsius. Acest lucru face ca o mare parte a materiei din nori să fie invizibilă pentru telescoape optice, dar poate fi observată de un telescop cu raze X. Datele Chandra au relevat pentru prima dată regiuni de îmbogățire variabilă în galaxii? într-un nor magneziu și siliciu sunt de 16 și de 24 de ori mai abundente ca la Soare.
„Acestea sunt tipurile de elemente care formează blocurile de construcție finale pentru planetele locuibile”, a spus Andrew King de la Universitatea din Leicester, U.K. și un coautor al studiului. „Acest proces are loc în toate galaxiile, dar este mult îmbunătățit de coliziune. De obicei, vedem noile elemente doar sub formă diluată, deoarece acestea sunt amestecate cu restul gazului interstelar. "
Coautorul CfA, Alessandro Baldi, a comentat că „Aceasta este o confirmare spectaculoasă a ideii că baza chimiei, a planetelor și, în final, a vieții este asamblată în stele și răspândită prin galaxii prin explozii de supernove”.
Pe măsură ce gazul îmbogățit se răcește, se va forma o nouă generație de stele și odată cu ele noi planete. O serie de studii indică faptul că norii îmbogățiți în elemente grele au mai multe șanse să formeze stele cu sisteme planetare, astfel încât în viitor se poate forma un număr neobișnuit de mare de planete în Antenele.
"Dacă viața apare pe o fracțiune semnificativă a acestor planete, atunci în viitor, Antenele vor umple de viață", a speculat Francois Schweizer, un alt coautor care este de la Observatorii Carnegie din Pasadena, Calif. "Un număr mare de stele ca Soarele iar sistemele planetare vor îmbătrâni la unison timp de miliarde de ani. ”
La o distanță de aproximativ 60 de milioane de ani-lumină, sistemul Antennae este cel mai apropiat exemplu de coliziune între două mari galaxii. Coliziunea, care a început cu câteva sute de milioane de ani în urmă, a fost atât de violentă, încât gazele și stelele din galaxii au fost exprimate în cele două arcuri lungi care dau numele sistemului. Imaginea Chandra arată bucle spectaculoase de gaz de 3 milioane de grade care se răspândește la sud de antene. „Aceste bucle pot duce unele dintre elementele dispersate de supernove în spațiul intergalactic”, a declarat Trevor Ponman de la Universitatea Birmingham, U.K.
Antenele oferă o perspectivă apropiată a tipului de coliziuni frecvente în universul timpuriu și care au dus probabil la formarea majorității stelelor care există în revista Space. De asemenea, pot oferi o privire asupra viitorului galaxiei noastre pe Calea Lactee, aflată pe un curs de coliziune cu Galaxia Andromeda. În ritmul actual, un accident precum cel care se petrece acum în Antenele s-ar putea întâmpla în aproximativ 3 miliarde de ani. Forțele gravitaționale cutremurătoare vor perturba ambele galaxii și le vor reforma, probabil ca o galaxie eliptică uriașă cu sute de milioane de stele tinere precum Soarele și, eventual, sistemele planetare.
Centrul de zbor spațial Marshall al NASA, Huntsville, Ala., Gestionează programul Chandra pentru Office of Science Science, Sediul central al NASA, Washington. Northrop Grumman din Redondo Beach, California, fostul TRW, Inc., a fost principalul contractant de dezvoltare pentru observator. Observatorul astrofizic Smithsonian controlează operațiunile de știință și zbor din Centrul de raze X Chandra din Cambridge, Mass.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
