În iunie 2008, astronomii au anunțat găsirea unuia dintre cele mai mici exoplanete încă în jurul unei stele normale decât Soarele. Planeta - se crede că este o exo-lume stâncoasă - a fost găsită printr-un eveniment microlensing și a fost estimată a fi de 3,3 ori mai mare decât Pământul, orbitând pe o stea pitică maro. Dar o nouă analiză sugerează că steaua poate fi mai mare decât se credea, făcând planeta mai mică decât estimările inițiale. Astronomii spun că exoplaneta, numită MOA-2007-BLG-192-L b ar putea cântări doar 1,4 Pământ - mai puțin de jumătate din estimarea inițială. Observațiile din următoarele câteva luni ar trebui să poată testa predicția.
Cei mai cunoscuți „exoplanete” sunt uriași giganti ai gazelor, de sute de ori masa Pământului și sunt descoperiți detectând ondularea pe care o induc în stelele lor părinte.
Dar cercetătorii au descoperit planeta și steaua folosind tehnica de microlensificare gravitațională. Aici se aliniază perfect două stele din punctul nostru de vedere aici, pe Pământ. Pe măsură ce cele două stele încep să se alinieze, steaua de prim plan acționează ca o lentilă pentru a mări și distorsiona lumina de steaua mai îndepărtată. Urmărind cum se întâmplă această strălucire, astronomii pot afla o sumă imensă despre natura atât a primului plan, cât și a stelei de fundal.
În acest caz, a existat o distorsiune gravitațională suplimentară de pe planetă orbitând pe steaua primară MOA-2007-BLG-192L, pe care astronomii au reușit să o șteargă în datele lor.
Cu toate acestea, analiza acestor evenimente necesită timp, deoarece există atât de multe variabile de luat în considerare, inclusiv dimensiunile planetei și stelelor, separarea lor și distanța de Pământ.
Inițial, echipa a crezut că această stea gazdă este o pitică brună - un obiect prea mic pentru a susține fuziunea nucleară, așa cum fac stelele normale. Aceasta a sugerat MOA-2007-BLG-192-L b cântărit 3.3 Pământuri.
Dar observații mai recente sugerează că steaua părinte este de fapt mai grea decât se credea - un tip de stea numită pitică roșie, a raportat săptămâna trecută membrul echipei, Jean-Philippe Beaulieu, de la Institutul Astrofizic din Paris, la o întâlnire a Royal Astronomical Society din Londra.
Asta sugerează că planeta cântărește doar 1,4 Pământuri. În termeni de mărime, asta o face o gemenă aproape a planetei noastre, mai aproape de masă decât orice planetă cunoscută, cu excepția lui Venus.
"Rezultatul este important, deoarece aceasta este planeta cu cea mai mică masă, dar detectată și este extrem de aproape de masa Pământului", a spus Scott Gaudi, de la Universitatea de Stat din Ohio, din Columb. „Evident, găsirea unei adevărate planete de masă a Pământului este unul dintre cele mai mari obiective ale căutărilor de exoplanete. Acum suntem foarte aproape de acest obiectiv. ”
Echipa va încerca să obțină mai multe date despre vedeta părinte în aprilie sau mai folosind telescopul foarte mare din nordul Chile.
Dacă analiza lor este confirmată, nu este clar dacă planeta minusculă poate găzdui orice viață. Deoarece gazda sa este o pitică roșie foarte slabă, planeta este probabil să fie înghețată - chiar dacă orbitează la aceeași distanță cu Venus față de Soarele nostru.
Cu toate acestea, dacă planeta se mândrește cu o atmosferă groasă, izolatoare de hidrogen, ar putea menține o temperatură de suprafață locuibilă, capabilă să susțină viața de un fel.
Sursa: New Scientist
