Dacă oamenii ar fi nevoiți să părăsească Pământul, unde este următorul loc în sistemul nostru solar pentru ca noi să trăim? Un studiu realizat de Universitatea din Puerto Rico la Arecibo a oferit o evaluare cantitativă a locuinței pentru a identifica habitatele potențiale din sistemul nostru solar. Profesorul Abel Mendez, care a realizat studiul a analizat și modul în care s-a schimbat locuința Pământului în trecut, descoperind că unele perioade au fost chiar mai bune decât în prezent.
Mendez a dezvoltat o teorie a abilității cantitative pentru a evalua starea actuală a locuibilității terestre și pentru a stabili o bază de referință pentru comparații relevante cu scenarii climatice din trecut sau viitoare și alte corpuri planetare, inclusiv planetele extrasolare.
„Este surprinzător că nu există niciun acord cu privire la o definiție cantitativă a locuinței”, a spus Mendez, biofizician. „Există măsuri bine stabilite de locuibilitate în ecologie încă din anii ’70, dar doar câteva studii recente au propus alternative mai bune pentru domeniul astrobiologiei, care este mai mult orientat către viața microbiană. Cu toate acestea, nicio alternativă existentă de la domeniile ecologiei la astrobiologie nu a demonstrat o abordare practică la scară planetară. ”
Teoria sa se bazează pe doi parametri biofizici: habitabilitatea (H), ca măsură relativă a potențialului de viață al unui mediu sau a calității habitatului și a locuinței (M), ca măsură relativă a biodensității sau ocupării. În cadrul parametrilor se află variabile fiziologice și de mediu care pot fi utilizate pentru a face predicții despre distribuția și abundența potențialului aliment (atât a plantei, cât și a vieții microbiene), mediu și vreme.
Imaginea de mai sus arată o comparație a potențialului spațiu locuibil disponibil pe Pământ, Marte, Europa, Titan și Enceladus. Sferele verzi reprezintă volumul global cu mediul fizic adecvat pentru majoritatea microorganismelor terestre. Pe Pământ, biosfera include părți din atmosferă, oceane și suburbii (aici este o definiție a biosferei). Habitatele globale potențiale ale celorlalte corpuri planetare sunt adânc sub suprafața lor.
Enceladus are cel mai mic volum, dar cel mai mare raport habitat-planetă, urmat de Europa. În mod surprinzător, Enceladus are, de asemenea, cea mai mare capacitate medie de locuință din Sistemul Solar, chiar dacă este mai departe de Soare și de Pământ, ceea ce face mai greu să ajungă. Mendez a spus că Marte și Europa vor fi cel mai bun compromis între potențialul de viață și accesibilitatea.
„Diverse modele planetare au fost folosite pentru a calcula și compara locuibilitatea lui Marte, Venus, Europa, Titan și Enceladus”, a spus Mendez. „Interesant, Enceladus a rezultat ca obiectul cu cea mai înaltă locuință a subsolului din sistemul solar, dar prea adânc pentru explorare directă. Marte și Europa au rezultat drept cel mai bun compromis între locuință și accesibilitate. În plus, este posibilă și evaluarea locuinței globale a oricărei planete extrasolare detectate de dimensiuni terestre în viitor. Studii suplimentare vor extinde definiția locuinței pentru a include alte variabile de mediu, cum ar fi concentrațiile de lumină, dioxid de carbon, oxigen și nutrienți. Acest lucru va ajuta la extinderea modelelor, în special la scară locală și, astfel, va îmbunătăți aplicarea sa în evaluarea zonelor locuibile de pe Pământ și nu numai. "
Studiile despre efectele schimbărilor climatice asupra vieții sunt interesante atunci când sunt aplicate pe Pământ în sine. „Cantitatea biofizică Standard Habitability Standard (SPH) a fost definită ca o bază pentru compararea locuinței globale a suprafeței pentru producătorii primari”, a spus Mendez. „SPH este întotdeauna o limită superioară pentru locuința unei planete, dar alți factori pot contribui la scăderea valorii acesteia. SPH-ul actual al planetei noastre este aproape de 0,7, dar a fost de până la 0,9 în timpul diferitelor paleoclimate, cum ar fi în perioada cretacei târzie când dinozaurii au dispărut. Acum lucrez la modul în care SPH s-ar putea schimba în condițiile încălzirii globale. "
Căutarea unor medii locuibile în univers este una dintre prioritățile Institutului de Astrobiologie NASA și al altor organizații internaționale. Studiile lui Mendez se concentrează, de asemenea, pe căutarea vieții în sistemul solar, precum și pe planetele extrasolare.
„Această lucrare este importantă, deoarece oferă o măsură cantitativă pentru compararea locuinței”, au spus oamenii de știință planetari NASA, Chris McKay. „Oferă un mod obiectiv de a compara diferite sisteme climatice și planetare.”
"Am fost încântat să văd că Enceladus iese câștigător", a spus McKay. "M-am gândit de ceva timp că este cea mai interesantă lume pentru astrobiologie din sistemul solar."
Mendez și-a prezentat rezultatele la Divizia pentru Științele Planetare a reuniunii American Astronomical Society la începutul acestei luni.
Sursa: AAS DPS
