Având în vedere că Mercur se estompează în oglinda retrovizoare a lui MESSENGER, oamenii de știință încep să înceapă să crească prin torentul imaginilor trimise înapoi. Planeta este mult mai puțin asemănătoare Lunii decât au crezut oamenii de știință anterior.
MESSENGER și-a apropiat cel mai aproape de Mercur pe 14 ianuarie, trecând la doar câteva sute de kilometri deasupra suprafeței sale. În timpul zborului a captat un număr de 1.213 imagini.
Una dintre cele mai unice caracteristici descoperite de MESSENGER a fost supranumită „Păianjenul” de către oamenii de știință. Și așa arată. Caracteristica are un crater central înconjurat de mai mult de o sută de jgheaburi înguste, cu pardoseală plină (numite graben) care radiază.
Spre deosebire de Lună, Mercur are stânci uriașe sau eșarfe, care pot șarpe sute de kilometri pe suprafața planetei. Ei urmăresc liniile unor vechi defecte vulcanice, de când planeta era încă activă din punct de vedere geologic.
Datorită dimensiunilor mici și densității mari, Mercur are o atracție de gravitate surprinzător de mare. Astronauții care se plimbă pe suprafața sa ar experimenta 38% din greutatea Pământului. Această gravitație mai mare înseamnă că craterele de impact arată diferit. Până acum, materialul nu se scurge din craterele de impact și există multe alte lanțuri secundare de cratere.
„Am văzut noi cratere de-a lungul terminatorului din partea planetei privite de Mariner 10, unde iluminarea imaginilor MESSENGER a dezvăluit caracteristici foarte subtile. Progresele tehnologice care au fost încorporate în MESSENGER dezvăluie eficient o planetă complet nouă din ceea ce am văzut acum 30 de ani, â €? a declarat co-investigatorul echipei științifice, Robert Strom, profesor emerit la Universitatea din Arizona și singurul membru al ambelor echipe de științe MESSENGER și Mariner 10.
MESSENGER nu făcea doar poze. De asemenea, avea o suită de instrumente științifice care măsoară multe trăsături ale planetei. Poate că cea mai nedumerită dintre acestea este câmpul său magnetic. Chiar dacă Mercur s-a răcit și s-a solidificat cu eoni în urmă, mai are un câmp magnetic. Aceasta a fost detectată pentru prima dată de Mariner 10, iar MESSENGER a confirmat-o.
Acesta este doar începutul. MESSENGER va reveni la Mercur pe 6 octombrie 2008 pentru a face un al doilea flyb, apoi un al treilea pe 29 septembrie 2009. Nava spațială își va reveni definitiv pe planetă pe 18 martie 2011, când va începe un orbital de un an. misiune.
Sursa originală: Comunicat de știri MESSENGER
