[/legendă]
„La fel ca praful casnic, praful cosmic poate fi o problemă”, a spus astronomul Ryan Scranton de la Universitatea California, Davis. Scranton face parte dintr-o echipă de cercetători de la Sloan Digital Sky Survey care au analizat culorile cvasarelor îndepărtate a căror lumină trece în vecinătatea galaxiilor prim-plan în drum spre Pământ. Ceea ce au descoperit este că vastele întinderi ale spațiului intergalactic par să fie umplute cu o ceață de particule minuscule, de tip „praf”, care fumează lumina de obiecte îndepărtate și își schimbă subtil culorile. "Galaxiile conțin multă praf, cea mai mare parte formată în regiunile exterioare ale stelelor moarte", a declarat șeful echipei Brice Ménard, de la Institutul canadian de astrofizică teoretică. „Surpriza este că vedem sute de mii de ani-lumină în afara galaxiilor, în spațiul intergalactic.”
O implicație a acestei constatări înseamnă că, din moment ce majoritatea supernovelor îndepărtate sunt văzute printr-o anumită ceață, estimările noastre actuale ale distanțelor lor pot fi afectate.
Boabele de praf blochează lumina albastră mai eficient decât lumina roșie. „Vedem acest lucru când soarele apune: razele de lumină trec printr-un strat mai gros de atmosferă”, a spus Scranton, „absorbând din ce în ce mai multă lumină albastră, ceea ce face ca soarele să apară înroșit. Descoperim o înroșire similară a cvasarelor din praful intergalactic și această înroșire se extinde de zece ori dincolo de marginile aparente ale galaxiilor în sine. "
Echipa a analizat culorile a aproximativ 100.000 de cvasi îndepărtate, situate în spatele a 20 de milioane de galaxii, folosind imagini din SDSS-II. „Unirea și analizarea acestui set de date uriaș a necesitat idei de ultimă oră din informatică și statistici”, a declarat Gordon Richards, membru al echipei de la Universitatea Drexel. „Păstrarea unui număr atât de mare de obiecte ne-a permis să măsurăm un efect mult prea mic pentru a putea vedea în orice cvasar individual.”
Exploziile Supernova și „vânturile” de la stele masive alungă gazul din unele galaxii, a explicat Ménard, iar acest gaz poate transporta praf cu el. În mod alternativ, praful poate fi împins direct de lumina stelară.
„Descoperirile noastre oferă acum un punct de referință pentru studii teoretice”, a spus Ménard.
Praful intergalactic ar putea afecta și experimente cosmologice planificate care folosesc supernovele pentru a investiga natura „energiei întunecate”, o componentă cosmică misterioasă responsabilă de accelerarea expansiunii universului.
Praful interergalactic nu înlătură nevoia de energie întunecată pentru a explica datele actuale ale supernovelor, a explicat Ménard, dar poate complica interpretarea viitoarelor măsurători la distanță de înaltă precizie. „Aceste experimente sunt foarte ambițioase în scopurile lor”, a spus Ménard, „iar efectele subtile contează”.
Noile descoperiri sunt raportate într-o lucrare intitulată „Măsurarea corelațiilor galaxiei-masă și galaxiei-prafului prin mărire și înroșire”, trimisă în jurnalul Notificări lunare ale Royal Astronomical Society și postat astăzi pe site-ul web arXiv.org.
Sursa: Sloan Digital Sky Survey
