Inelul F al lui Saturn este cu siguranță o structură curioasă. Poate apărea ca o bandă solidă sau o serie de funii împletite înconjurate de o ceață cețoasă și prezintă adesea aglomerații și șuvițe create de influența gravitațională a lunetelor înglobate sau a lunilor de păstor.
În imaginea de mai sus, achiziționată de nava spațială Cassini în 13 februarie 2013 și lansată pe 27 mai, vedem o secțiune a inelului F separată în frânghii lungi și întinsă prin conectarea unor benzi de material luminos - structura „scară” sugerată în titlul.
Oamenii de știință cred că interacțiunile dintre inelul F și lunile Prometeu și Pandora determină structura dinamică a inelului F. (Urmăriți o animație a inelului F și a lunilor ciobanilor aici.)
Fabricat din particule de gheață de apă mai fine decât fumul de țigară, inelul F orbitează Saturn dincolo de marginea exterioară a inelului A de-a lungul întinderii diviziei Roche de 2.600 km. În aceste imagini, Saturn și sistemele principale de inel sunt off frame la stânga.
Această vedere privește spre partea neiluminată a inelelor de la aproximativ 32 de grade sub planul de inel. Imaginea a fost realizată în lumină vizibilă cu camera cu unghi îngust (NAC) a navei spațiale Cassini.
Vederea a fost obținută la o distanță de aproximativ 426.000 mile (686.000 kilometri) de Saturn și la un unghi de fază de 162 grade. Scara imaginii este de 2 mile (4 kilometri) pe pixel.
Sursa: site-ul misiunii Cassini al NASA / JPL.
