Chiar și în cele mai mici telescoape, inelele luminoase ale lui Saturn apar. Și de unde vin aceste inele?
Când nava spațială Cassini a NASA se apropie de Saturn, aceasta este bombardată de o serie de electroni de mare energie. Dar cercetătorii de la Institutul Max Planck pentru Cercetări în Sistemul Solar au observat că în timpul călătoriei navei spațiale, au fost de două ori când nu a fost lovit cu atâtea particule. În articolul lor de cercetare, publicat în ultimul număr al revistei Icar, ei propun să existe inele invizibile, generate de două dintre lunile cele mai mici ale lui Saturn: Methone și Anthe.
Decalajul în ploaia de electroni s-a produs la fel cum Cassini trecea pe orbitele Metonului și Anthei. Scăderea intensității a durat în timp ce nava spațială a acoperit o pantă de până la 1.000 până la 3.000 km (600 la 1.900 mile). Acest lucru este prea larg pentru lunile minuscule în sine, dar arcurile din materialul evacuat ar putea explica acest lucru.
"Aceste observații ne spun că chiar și cele mai mici luni ale lui Saturn ar putea fi o sursă de praf în sistemul saturnian", a spus Elias Roussos, autorul principal al ziarului Institutului Max Planck pentru Cercetarea Sistemelor Solare din Katlenburg-Lindau, Germania.
Deci, chiar și cele mai mici luni din jurul lui Saturn alimentează praful în sistemul de inele. Acest material eliberat se poate transforma în arcuri inelare parțiale datorită „remorcherului gravitațional” dintre lunile mai mari ale planetei, cum ar fi Mimas. O situație ca aceasta a fost găsită cu inelul G al lui Saturn.
De unde provin toate aceste materiale? Cercetătorii consideră că ploaia constantă de micrometeoroizi de pe suprafața lunilor minuscule displace materialul glaciar. Deoarece sunt atât de mici și au o gravitate foarte mică, nu este nevoie de mult pentru ca materialul să scape în spațiu.
În mod ciudat, aceste inele teoretizate sunt invizibile. Se consideră că meteoroizii generează inelele slabe la Janus, Epimetheus și Pallene; dar ei sunt vizibili pentru Cassini. Nava spațială nu poate vedea aceste inele recent descoperite cu camerele sale. Poate că cele două clase diferite de lună eliberează boabe de praf de dimensiuni diferite.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
