NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA) au convenit oficial să-și combine eforturile în explorarea și studiul lui Marte. Discuțiile despre această cooperare au început în decembrie 2008 și au culminat cu o reuniune din iunie 2009, din care a venit acordul oficial semnat săptămâna trecută.
Noua „scrisoare de intenție” conturează inițiativa comună Exploration Mars (MEJI), în cadrul căreia inginerii de misiune vor coopera în proiectarea și lansarea rovers, orbiteri și aterizatori în anii 2020, cu scopul final de a întoarce roci de pe Marte pe Pământ pentru studiu. Prima misiune de colaborare este un orbiter condus de Europa care va plasa și o stație meteorologică pe Marte, planificată pentru 2016. Aceasta va fi urmată de rovers-uri de suprafață pentru a păstra compania Spirit și Oportunitate (c'mon, știi că vor fi în continuare bifați! ) în 2018 și, eventual, o rețea de landers la puțin timp după 2018, dintre care unul va include ExoMars Lander ESA.
NASA va avea grijă de rachetele de lansare pentru 2016 și 2018, iar ESA va acoperi intrarea, coborârea și aterizarea pentru prima misiune în 2016.
Semnarea acestui document oficializează discuțiile purtate la Plymouth, Marea Britanie în luna iunie trecută. De la discuții, cea mai mare parte a tiparului fin a fost elaborat pe colaborare - această semnătură sigilează doar acordul.
ESA și NASA, ambele sub constrângeri financiare din programele lor de explorare a planetei Marte, au în vedere această nouă uniune pentru a permite ambelor lansarea vehiculelor în fereastra care se deschide la fiecare 26 de luni pentru misiuni pe Marte. Cea mai recentă misiune planificată de NASA pe Planeta Roșie, Laboratorul de Știință Mars, a ratat fereastra din octombrie 2009 din cauza problemelor tehnice, așa că va trebui să fie lansată în 2011. Aceeași soartă a avut loc debarcatorul ESA ExoMars, care a fost amânat de trei ori - până în 2018 - de la data lansării inițiale a anului 2009. Această inițiativă comună are drept scop prevenirea unor astfel de întârzieri, prin împărtășirea atât a responsabilităților de inginerie, cât și a celor financiare.
Administratorul asociat al NASA, dr. Ed Weiler, a declarat BBC în iulie: „Avem obiective științifice foarte similare, poate ar trebui să avem în vedere să lucrăm împreună pentru toate viitoarele noastre misiuni de pe Marte, astfel încât să putem face mai mult decât oricare dintre noi ne putem descurca singuri. ”
Sperăm că această colaborare va oferi ambelor administrații oportunitatea de a obține mai multe științe la prețuri mai ieftine și de a extinde în continuare capacitățile deja uimitoare ale misiunilor propuse pe Planeta Roșie.
Sursa: BBC, ESA
