Mars Express va răsari miercuri pe suprafața celei mai mari luni a lui Marte, făcând cel mai apropiat zburator de Phobos de orice navă spațială. Puteți urmări flyby-ul în „timp real”, care permite întârzierea timpului luminos actual de 6 minute și 30 de secunde de pe Marte (13 minute dus-întors) - pe blogul Mars Express. Fluturașul va avea loc pe 3 martie, la ora 20:55 GMT.
Distanța liniară între Marte Express și Pământ este acum de aproximativ 116 milioane km.
Având zborul la o distanță atât de apropiată, Mars Express va fi extras „în afara cursului” de câmpul gravitațional al Phobos. Aceasta se va ridica la nu mai mult de câțiva milimetri în fiecare secundă și nu va afecta misiunea în niciun fel. Cu toate acestea, echipelor de urmărire de pe Pământ, acesta va permite o privire unică în interiorul Lunii pentru a vedea cum masa sa este distribuită pe întreg teritoriul. Forma lui Fobos este de 27 km × 22 km × 19 km și are o masă de 1.072 x 1016 kg, sau aproximativ o miliardime din masa Pământului.
Pentru a face măsurătorile foarte sensibile din interiorul lui Phobos, toate semnalele de date ale navei spațiale vor fi oprite. Singurul lucru pe care îl vor asculta stațiile de la sol este „semnalul purtător” - semnalul radio pur, care este în mod normal modulat pentru a transporta date.
Fără date referitoare la semnalul transportatorului, singurul lucru care poate modula semnalul este orice schimbare a frecvenței sale cauzată de că Fobos aruncă nava spațială. Modificările se vor ridica la variații dintr-o singură parte dintr-un trilion, și sunt o manifestare a efectului Doppler - același efect care determină o sirenă de ambulanță să schimbe pasul pe măsură ce trece prin trecut.
Două repetiții de îmbrăcăminte pentru această operațiune exactă au avut deja loc, permițând practicării personalului stației de la sol și a controlorilor de nave spațiale.
Inițial, cel mai apropiat zbor se ducea la doar 50 km deasupra suprafeței, dar o ușoară „performanță” în timpul unei manevre săptămâna trecută a pus nava spațială pe o traiectorie care includea o ocultație de către Phobos. Aceasta însemna că Mars Express va trece în spatele Fobos așa cum se vede de pe Pământ. Întrucât acest lucru ar pune în pericol măsurătorile de urmărire, s-a decis să se efectueze o altă manevră pentru poziționarea volantului la o altitudine puțin mai mare decât a fost planificată inițial.
Mars Express va trece de Phobos încă de șapte ori după cea mai apropiată abordare de miercuri. Primele observații planificate pentru camerele stereo de înaltă rezoluție (HRSC) vor fi pe 7 martie, când nava spațială se va afla la 107 km altitudine deasupra Phobos.
În plus față de experimentul de urmărire, cunoscut sub numele de MaRS pentru Mars Radio Science, radarul MARSIS a testat deja suprafața Fobos cu fascicule radar. „Am efectuat o prelucrare preliminară a datelor, iar semnătura Phobos este evidentă în aproape toate seturile de date”, spune Andrea Cicchetti, Institutul italian de fizică a spațiului interplanetar, Roma, și una din echipa MARSIS.
Sursa: ESA
