La sfârșitul filmului „Apollo 13”, când personajul lui Jim Lovell spune „Privesc luna și mă întreb, când ne vom întoarce și cine va fi asta?” probabil că nu a avut în minte ceva de genul Google Lunar X PRIZE. În mod similar, atunci când GLXP a fost anunțat în 2007, fondatorii nu aveau idee că aproape 30 de echipe vor câștiga pentru 30 de milioane de dolari în premii stimulente pentru a reveni pe suprafața Lunii cu o navă robotică.
Will Pomerantz, fostul director principal al premiilor spațiale de la Fundația X PRIZE a amintit de o ședință a comitetului consultativ cu câțiva ani în urmă înainte de anunțarea premiului. „Ne-am întors prin cameră și i-am rugat pe toți să estimeze câte echipe vor concura în acest sens”, a spus Pomerantz. „Răspunsurile au variat de la zero la capătul mic până la poate o duzină sau cincisprezece la maximul maxim și asta a venit probabil fie pentru mine, fie de la Peter Diamandis, fondatorul nostru. Faptul că avem aproape treizeci ne îndepărtează și nu am putea fi mai încântați. "
Fundația X PRIZE a anunțat recent lista oficială a 29 de echipe care vor încerca să trimită un robot pe Lună care călătorește cel puțin 500 de metri și să transmită video, imagini și date înapoi pe Pământ. Organizația spune că acest lucru semnifică o „nouă eră a explorării, de natură diversă și participativă”.
Echipele au sediul în toată lumea - șaptesprezece națiuni cu sediul diferit - și majoritatea echipelor sunt de fapt multinaționale, astfel încât membrii echipei lucrează în aproape șaptezeci de țări diferite de pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii.
"Aceasta va fi prima dată când a apărut ceva pe suprafața lunară de la ultima misiune robotică sovietică din 1976", a spus Pomerantz, iar cei din statele noastre nu au văzut cu adevărat date direct de pe suprafața lunară din 1972, deci credem că există o tonă de învățat științific, dar, de asemenea, există un factor de inspirație imens pentru ca oamenii să poată vedea din nou aceste imagini. ”
Desigur, misiunile robotizate proiectate sunt mult mai puțin complicate și costisitoare decât o misiune umană pe Lună.
Conceptele variază de la roboți asemănătoare cu șarpe, care înclină de-a lungul suprafeței până la vehicule în formă de bilă, care își pot muta masa în mișcare internă de-a lungul suprafeței lunare către vehicule robotizate mici - „nu prea mult mai mare decât telefonul mobil pe care îl ai în buzunar, "Pomeranzt a spus - pentru rovers care arată foarte mult NASA sau vehicule proiectate ESA. Alții nu vor rătăci deloc, dar își reînnoiesc motoarele pentru a decola și a zbura în altă locație. Acest lucru le poate permite să exploreze tipuri total diferite de teren care este total inaccesibil unui rover.
Locurile de aterizare pe care le fotografiază diferitele echipe diferă. "În esență, toată lumea merge pe partea apropiată din motive de comunicare evidente", a spus Pomerantz. „Aproape toată lumea merge pe o latitudine destul de scăzută și merge în zonele ecuatoriale.”
Există premii bonus de câteva milioane de dolari în plus pentru echipele care pot merge pe anumite site-uri, cum ar fi Polul Sud, unde ar putea eventual să confirme descoperirile pe site-ul de impact LCROSS sau dacă se întorc pentru a vizita unul dintre locurile de aterizare Apollo sau unul dintre site-urile unei misiuni non-umane.
"Știu că asta provoacă o anumită îngrijorare pentru unii oameni", a spus Pomerantz. „Oamenii doresc foarte mult să se asigure că suntem respectuosi cu aceste site-uri istorice apreciate. Dar cred că este important să recunoaștem că nimeni nu valorizează aceste site-uri mai mult decât bărbații și femeile din întreaga lume care își dedică cariera să revină la suprafața Lunii. Ei înțeleg absolut că acestea sunt comorile noastre valoroase care trebuie respectate, dar, de asemenea, înțeleg că trebuie să se obțină o sumă enormă din revenirea și revizuirea respectivă. Există unele științe foarte interesante pe care le putem face mergând înapoi și văzând cum s-au schimbat site-ul și cum s-au schimbat acele materiale în ultimii patruzeci de ani. "
De ce să oferi un premiu pentru a te întoarce pe Lună?
„Vrem să deschidem frontiera spațială într-un mod similar cu ceea ce am făcut pentru primul X PRZE, Ansariul X PREMIUL”, a spus Pomerantz. „Vrem să facem explorarea spațială și explorarea lunară, în special radical mai ieftină. Credem că atunci când creați un punct de preț mult mai mic, când reduceți prețul misiunilor la o zecime față de ceea ce a fost istoric sau chiar o sută din ceea ce a fost istoric, îl deschideți către o varietate uriașă de clienți noi, noi comunități științifice, noi industrii care pur și simplu nu pot exista la punctele de preț actuale. "
Toate echipele trebuie să vină cu finanțare proprie.
"Acesta este într-adevăr un mod de livrare în bani pentru livrare", a spus Pomerantz. „Dar nu vrem să plătim oamenii să încerce. Există destui alți oameni care finanțează oameni pentru a încerca lucruri noi. Vrem să recompensăm oamenii după succes. Asta înseamnă că, oricât de nebună ar putea părea o idee astăzi, dacă se dovedește a fi cea mai bună, atunci o vom recompensa. "
În momentul de față, banii premiului vor expira până la sfârșitul anului 2015, dar organizatorii GLXP sunt destul de încrezători că cel puțin una dintre cele 29 de echipe vor ajunge cu succes pe Lună înainte de acel moment. Și, evident, NASA este, de asemenea, sigură, întrucât agenția spațială oferă un program numit Programe de demonstrație lunară și date inovatoare, care este în esență achiziții de date în valoare de 30 de milioane de dolari din eforturile comerciale care ajung pe Lună.
„Asta spune NASA, pentru prima dată, suntem capabili să cumpărăm date despre desfășurarea misiunilor lunare și despre Luna în sine, mai degrabă decât să trebuim să ieșim și să plătim pentru achiziția acestor date direct pe speranța că va funcționa”, a spus Pomerantz. spus. „Aceasta este o achiziție excelentă pentru NASA și cred că obțin o valoare extraordinară și este o modalitate excelentă pentru ca echipele să le arate investitorilor și susținătorilor lor, hei avem un client doritor aici. Și NASA nu se teme de noi; acesta nu este un „noi versus concurența lor”. Acesta este un domeniu în care succesul nostru este succesul lor și invers.
Pomerantz părăsește Fundația X PRIZE pentru a începe lucrul cu Virgin Galactic. "Mi-a plăcut fiecare minut să fiu alături de X PREMIUL, dar aceasta a fost o oportunitate prea bună pentru a transmite și sunt extrem de încântat de asta, chiar dacă sunt trist să părăsesc X PRIZE."
Pentru mai multe informații despre GLXP, consultați site-ul web. Vedeți lista completă a echipelor concurente aici.
