Credit imagine: compozite la scară
A existat o scurtă întârziere, iar apoi SpaceShipOne a decolat la ora 1411 UTC (7:11 am PDT), așezată sub aeronava transportatorului White Knight. A transportat SpaceShipOne la o altitudine de aproape 14 km (46.000 ft) și apoi a eliberat-o.
Pilotul Mike Melvill a aprins racheta, a îndreptat navele spațiale direct în sus și a accelerat spre Mach 3, ajungând la marginea spațiului doar câteva minute mai târziu - 100 km (62,5 mile).
Cu toate acestea, zborul nu a mers la fel de bine cum a prevăzut designerul Burt Rutan. La scurt timp după ce și-a aprins motorul rachetă hibrid și s-a îndreptat în spațiu, SpaceShipOne a intrat într-un rulou cu tirbușină, învârtind mai mult de 20 de role de baril. Melvill a tăiat motorul navei spațiale cu 11 secunde înainte de a se opri automat și a fost capabil să obțină din nou controlul. Melvill a remarcat, „am fi mers mult mai sus”.
Pentru a câștiga premiul X de 10 milioane de dolari, concurenții trebuie să finalizeze călătoria în spațiu de două ori în două săptămâni transportând pilotul și greutatea a doi pasageri. În loc să poarte greutate moartă, SpaceShipOne a fost umplut cu obiecte personale de la angajații companiilor care l-au construit.
Următorul zbor al lor se așteaptă la 4 octombrie - cea de-a 47-a aniversare a lansării Sputnik.
După zbor, Burt Rutan l-a prezentat pe finanțatorul Paul Allen cu pinii minusculi care au fost transportați în spațiu. Compania din Rutan a investit peste 20 de milioane de dolari în SpaceShipOne și a înregistrat recent o înțelegere cu Virgin Galactic pentru Sir Richard Branson pentru a dezvolta o versiune mai mare a prototipului care ar putea transporta 5 pasageri plătitori în spațiu; ar putea începe să zboare în câțiva ani.
Scris de Fraser Cain
