Ar fi un sondaj interesant pentru catalogarea reacțiilor inițiale pe care le au cititorii la „troieni”. Dar cât de mult știi despre troienii astronomici?
Deși este cel mai frecvent utilizat pentru a discuta setul de obiecte din calea orbitală a lui Jupiter care se află la 60 de grade înainte și în spatele planetei, orbitând pe L4 și eu5 Puncte Lagrange, termenul poate fi extins pentru a include orice familie de obiecte care orbitează aceste puncte de stabilitate relativă în jurul oricărui alt obiect. Deși familia Troian a lui Jupiter este cunoscută că include peste 3.000 de obiecte, alte obiecte ale sistemului solar au fost descoperite cu familii proprii. Chiar și una dintre lunile lui Saturn, Tethys, are obiecte în punctele sale Lagrange (deși în acest caz, obiectele sunt lună întreagă la propriu: Calypso și Telesto).
În ultimul deceniu au fost descoperiți troieni neptunieni. Până la sfârșitul acestei veri, șase au fost confirmate. Cu toate acestea, în ciuda acestui mic eșantion, aceste obiecte au unele proprietăți neașteptate și pot depăși numărul de asteroizi din centura principală printr-un ordin de mărime. Cu toate acestea, acestea nu sunt permanente și un articol publicat în numărul din iulie al Jurnalului Internațional de Astrobiologie sugerează că aceste rezervoare pot produce multe dintre cometele de scurtă durată pe care le vedem și „contribuie la o parte semnificativă a pericolului de impact asupra Pământului”.
Originea cometelor de scurtă durată este una neobișnuită. În timp ce sursele de asteroizi din apropierea Pământului și ale cometelor de lungă durată au fost bine stabilite, locațiile părinților de comete de scurtă durată au fost mai greu de identificat. Mulți au orbite cu afelii în sistemul solar exterior, cu mult peste Neptun. Aceasta a condus la predicția independentă a unei surse de corpuri la îndemâna Edgeworth (1943) și Kuiper (1951). Cu toate acestea, alții au afelii bine în cadrul sistemului solar. În timp ce o parte din aceasta ar putea fi atribuită pierderii de energie din trecerile apropiate către planete, aceasta nu a ținut cont suficient de numărul complet și astronomii au început să caute alte surse.
În 2006, J. Horner și N. Evans au demonstrat potențialul ca obiectele din sistemul solar exterior să fie capturate de planetele joviene. În acea lucrare, Horner și Evans au considerat longevitatea stabilității unor astfel de capturi pentru troienii Jupiter. Cei doi au descoperit că aceste obiecte au fost stabile de miliarde de ani, dar în cele din urmă ar putea scurge. Acest lucru ar oferi o stocare a cometelor potențiale pentru a ajuta la contabilizarea unora dintre ciudățenii.
Cu toate acestea, populația Jupiter este dinamic „rece” și nu conține o distribuție mare de viteze care ar duce la o scurgere mai rapidă. În mod similar, familia troiană a lui Saturn nu s-a dovedit a fi încântată și se estimează că are o jumătate de viață de aproximativ 2,5 miliarde de ani. Una dintre ciudățenii troienilor neptunieni este că cei puțini descoperiți până acum au avut tendința de a avea înclinații înalte. Acest lucru indică faptul că această familie poate fi mai emoționată dinamic, sau „mai fierbinte” decât cea a altor familii, ceea ce duce la o rată mai rapidă de vărsare. Chiar și cu această realizare, imaginea completă poate să nu fie încă clară, având în vedere că căutările troienilor se concentrează asupra eclipticii și probabil că vor lipsi membrii suplimentari la înclinații mai ridicate, păstrând astfel sondaje către înclinații mai mici.
Pentru a evalua pericolele acestei populații încântate, Horner a făcut echipă cu Patryk Lykawka pentru a simula sistemul troian Neptunian. Din aceasta, ei au estimat că familia a avut o jumătate de viață de ~ 550 milioane de ani. Obiectele care părăsesc această populație ar urma să sufere mai multe sorturi posibile. În multe cazuri, aceștia semănau cu clasa de obiecte Centaur cu excentricități scăzute și cu perihelion în apropiere de Jupiter și afelie lângă Neptun. Alții au preluat energie de la alți giganți ai gazelor și au fost eliminați din sistemul solar și totuși alții au devenit comete de scurtă durată cu afeli în apropiere de Jupiter.
Având în vedere capacitatea pentru care troienii din Neptunian să scoată membrii frecvent, cei doi au examinat câte dintre cometele de scurtă durată pe care le vedem pot fi din aceste rezervoare. Având în vedere natura necunoscută a cât de mari sunt aceste magazine, autorii au estimat că pot contribui cu cel puțin 3%. Dar, dacă populațiile sunt la fel de mari, după cum au indicat unele estimări, acestea ar fi suficiente pentru a furniza întreaga colecție de comete de scurtă durată. Fără îndoială, adevărul se află undeva între ele, dar, dacă ar trebui să se afle spre capătul superior, troienii neptunieni ne-ar putea furniza o cometă nouă la fiecare 100 de ani în medie.
