Agenția de explorare aerospațială din Japonia (JAXA) a confirmat că particulele minuscule din interiorul containerului de retur al mostrei Hayabusa sunt de fapt de la asteroidul Itokawa. Oamenii de știință au examinat particulele pentru a determina dacă sonda a capturat cu succes și a readus ceva de pe asteroid, iar într-un comunicat de presă a declarat că „aproximativ 1.500 de boabe au fost identificate ca particule stâncoase, iar majoritatea au fost determinate a fi de origine extraterestră și, cu siguranță, de la Asteroid Itokawa .“
Acestea sunt primele mostre de la un asteroid întors vreodată pe Pământ; singurele alte probe extraterestre readuse pe Pământ proveneau din misiunile Apollo pe Lună. Vezi corecția de mai jos.
Anterior, JAXA a spus că, deși particulele se aflau în interiorul containerului, nu era clar dacă provin din asteroid sau dacă ar putea fi de origine terestră (praf de pe Pământ care ar fi putut fi în interiorul containerului).
Probele de particule au fost colectate din cameră printr-o spatulă de teflon în formă specială și examinate cu un microscop electronic de scanare. În interiorul containerului existau două camere, iar din comunicatul de presă (în japoneză) se pare că toate particulele au fost găsite într-o cameră, camera A.
Majoritatea particulelor sunt extrem de mici, au dimensiuni de aproximativ 10 microni și necesită manipulare și echipamente speciale. Din păcate, acestea nu sunt bucățile de piatră „de dimensiuni alune” pe care misiunea spera inițial să le capteze. Acest lucru va face analiza particulelor dificilă, dar nu imposibilă.
În timpul călătoriei de șapte ani dus-întors, Hayabusa a ajuns la Itokawa în noiembrie 2005. Mecanismul care a fost destinat să capteze eșantioanele aparent a eșuat, dar oamenii de știință au sperat că cel puțin o parte din praf și-a făcut drum în recipientul de întoarcere. După o călătorie de întoarcere plină de circuite și pline de probleme, capsula de retur probă a fost evacuată și aterizată în Australia în iunie a acestui an.
Iată celelalte misiuni de succes de returnare a mostrelor:
Misiunile Apollo Moon (1969-1972)
Luna 16 (1970) a Uniunii Sovietice a returnat 101 grame de sol lunar
Luna 20 (1974) a returnat 30 de grame
Luna 24 (1976) a returnat 170,1 grame.
Experimentul Orbital Debris Collection (ODC), desfășurat pe stația spațială Mir timp de 18 luni în perioada 1996-1997, a folosit airgel pentru a capta particule de praf interplanetare pe orbită.
Geneza (2001-2004) a capturat și a returnat molecule colectate de la vântul solar. S-a prăbușit în deșertul Utah, dar probele au putut fi retrase.
Stardust (1999-2006) a colectat particule din coada unei comete, precum și câteva boabe de praf interstelare.
Sursa: JAXA
