Oamenii de știință de la Mars Reconnaissance Orbiter au făcut o descoperire majoră despre istoria apei de pe Marte. Phoenix Mars Lander a descoperit și carbonatele în probele de sol, ceea ce a fost o surpriză, iar MRO a observat carbonatele în praful aruncat de vânt de pe orbită. Cu toate acestea, praful și solul ar putea fi amestecuri din multe zone, astfel încât originile carbonaților nu au fost clare. Ultimele observații indică faptul că carbonații s-au putut forma pe perioade extinse pe Marte timpurie. În plus, noile descoperiri indică faptul că Marte avea apă neutră față de alcalin atunci când mineralele formate în aceste locații cu mai mult de 3,6 miliarde de ani în urmă, și nu solul acid care pare să domine planeta astăzi. Acest lucru înseamnă că pe Marte au existat diferite tipuri de medii apoase. Cu cât este mai mare varietatea mediilor umede, cu atât sunt mai mari șansele ca una sau mai multe dintre ele să aibă o viață susținută.
„Suntem încântați că am găsit în cele din urmă minerale de carbonat, deoarece oferă mai multe detalii despre condițiile din perioadele specifice din istoria lui Marte”, a declarat Scott Murchie, investigatorul principal pentru instrumentul de la Universitatea Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory din Laurel, Md.
Rocile carbonate sunt create atunci când apa și dioxidul de carbon interacționează cu calciul, fierul sau magneziul în rocile vulcanice. Dioxidul de carbon din atmosferă devine prins în interiorul rocilor. Dacă tot dioxidul de carbon blocat în carbonatele Pământului ar fi eliberat, atmosfera noastră ar fi mai groasă decât cea a lui Venus. Unii cercetători cred că o atmosferă groasă, bogată în dioxid de carbon, a menținut Marte antică caldă și a menținut apa lichidă pe suprafața sa suficient de mult pentru a fi sculptat sistemele de vale observate astăzi.
"Carbonatele pe care le-a observat CRISM sunt de natură regională și nu globală și, prin urmare, sunt prea limitate pentru a ține cont de suficient dioxid de carbon pentru a forma o atmosferă groasă", a declarat Bethany Ehlmann, autorul principal al articolului și membru al echipei spectrometru de la Brown. Universitate, Providence, RI
Pe Pământ, carbonatele includ calcarul și creta, care se dizolvă rapid în acid.
„Deși nu am găsit tipurile de zăcăminte de carbonat care ar fi putut prinde o atmosferă străveche”, a spus Ehlmann, „am găsit dovezi că nu toată Marte a cunoscut un mediu intens, acid, în urmă cu 3,5 miliarde de ani, după cum s-a propus. Am găsit cel puțin o regiune care ar putea fi mai ospitalieră pentru viață. ”
Cercetătorii raportează clar expunerile de carbonat definiți în straturile de bază care înconjoară bazinul de impact Isidis de 1.489 km-diametru (925 de mile), care s-a format acum mai bine de 3,6 miliarde de ani. Cele mai bine expuse roci apar de-a lungul unui sistem de jgheab numit Nili Fossae, care are 666 kilometri (414 mile) lungime, la marginea bazinului. Regiunea are roci îmbogățite în olivină, un mineral care poate reacționa cu apa pentru a forma carbonat.
„Această descoperire a carbonatelor într-un strat de rocă intact, în contact cu argilele, este un exemplu despre modul în care observațiile comune ale CRISM și ale camerelor telescopice de pe Mars Reconnaissance Orbiter dezvăluie detalii despre medii distincte de pe Marte”, a spus Sue Smrekar, proiect adjunct. om de știință pentru orbitarul de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA din Pasadena, Calif.
Constatarile vor aparea in numarul din 19 decembrie al revistei Science si au fost anuntate joi la o informare la intalnirea de toamna a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Sursa: NASA
