Într-un episod anterior, am spus că călătoria în Sistemul Solar este destul de greu, călătoria către un alt sistem stelar din viața noastră este absolut imposibilă. Mulți dintre voi au spus că a fost cel mai deprimant episod pe care l-am făcut vreodată.
Distanța până la Pluto este, în medie, de aproximativ 40 de unități astronomice. Aceasta este de 40 de ori distanța de la Soare la Pământ. Și New Horizons, cea mai rapidă navă spațială care călătorește în Sistemul Solar a avut nevoie de aproximativ 10 ani pentru a face călătoria.
Distanța până la Alpha Centauri este de aproximativ 277.000 de unități astronomice (sau 4,4 ani-lumină). Aceasta este de aproximativ 7.000 de ori mai departe decât Pluto. Noile Orizonturi ar putea face călătoria, dacă ai fi dispus să aștepți aproximativ 70.000 de ani. Aceasta este de aproximativ două ori mai mult decât cât ai fi dispus să aștepți Half Life 3.
Însă videoclipul meu a avut un impact clar asupra unei echipe norocoase de oameni de știință, antreprenori și fizicieni, care nu au loc în dicționarul lor personal pentru cuvântul „imposibil”. Provocarea acceptată, și-au spus ei înșiși.
La începutul lunii aprilie 2016, la doar 8 luni după ce am spus că probabil nu se va întâmpla niciodată, miliardarul Yuri Milner și faimosul fizician Stephen Hawking au anunțat o strategie pentru a trimite o navă spațială unei alte stele în timpul vieții noastre. În fața ta Fraser, ei au spus ... în fața ta.
Proiectul se va numi Breakthrough Starshot și este condus de Pete Worden, fostul director al Centrului de Cercetare AMES al NASA - oamenii care lucrează pe un disc de urgență.
Echipa a anunțat că vor cheltui 100 de milioane de dolari pentru a investiga tehnologia necesară pentru a trimite o navă spațială către Alpha Centauri, realizând călătoria în doar 20 de ani. Și făcând acest lucru, ei ar putea doar să revoluționeze modul în care navele spațiale călătoresc în jurul propriului nostru sistem solar.
Care este planul? Conform anunțului lor, echipa intenționează să creeze nave spațiale mici cu pericol ușor și să le accelereze până la 20% viteza luminii folosind lasere. Da, totul este îmbunătățit cu ajutorul laserelor.
Am vorbit în trecut despre pânzele solare, dar ideea este că fotonii de lumină pot oferi impuls atunci când răspund ceva. Nu este foarte mult, dar dacă adăugați o cantitate extraordinară de fotoni, impactul poate fi semnificativ. Și pentru că acei fotoni merg cu viteza luminii, în teorie, viteza maximă a navei spațiale este doar timidă a vitezei luminii (mulțumirea relativității).
Puteți obține acești fotoni de la Soare, dar îi puteți obține și de la un fascicul laser direcționat, proiectat să umple pânzele cu fotoni, fără să topiți efectiv nava spațială.
În trecut, inginerii au vorbit despre pânze solare care ar putea fi de mii de kilometri, realizate din foi gossamer din țesătură reflectorizantă. Ți-a trecut în minte acea navigare masivă și complicată?
Acum gândiți-vă mai mic. Nava spațială Starshot va măsura doar câțiva metri, cu o grosime de doar câțiva atomi. Vela ar trage apoi o sarcină utilă microscopică a instrumentelor. Un cip minuscul, capabil să adune date și să transmită informații - acestea se numesc Starchips. Nici măcar spațiu pentru camerele de echipaj de urs de apă.
Cu o masă atât de mică, un laser puternic ar trebui să le poată accelera până la 20% viteza luminii, aproape instantaneu, făcând o călătorie către Alpha Centauri să dureze doar aproximativ 20 de ani.
Având în vedere că fiecare Starshot ar putea costa doar câțiva dolari, compania ar putea produce mii și mii, să-i plaseze pe orbită și să înceapă să-i decupeze pe diferite stele.
Există, desigur, unele obstacole masive de inginerie de depășit.
Primul este densitatea mediului interstelar. Deși este aproape complet gol între stele, există particule de praf ocazionale. În mod normal inofensiv, Starshots ar fi lovit în ele cu 20% viteza luminii, ceea ce ar fi catastrofal.
A doua problemă este că aceasta este o călătorie cu un singur sens. Odată cu 20% viteza luminii, nu există nicio modalitate de a încetini din nou nava spațială (cu excepția cazului în care Centaranii Alpha au un sistem de frânare în funcțiune). Imaginează-ți neclaritatea mișcării și problemele de direcționare atunci când încerci să faci fotografii la viteze relativiste.
A treia problemă, și aceasta este una mare, este că miniaturizarea navei spațiale înseamnă că nu puteți avea un mare emițător. Comunicarea de-a lungul anilor-lumină necesită multă putere. Poate se vor conecta la un fel de tablou și vor împărtăși cerințele de putere sau vor folosi lasere pentru a comunica înapoi. Poate că vor transmite datele înapoi ca un lanț de margarete Voltron.
Chiar dacă ideea de a călători către o altă stea poate părea prea ambițioasă astăzi, această tehnologie are, de fapt, mult sens pentru explorare în propriul nostru sistem solar. Am putea bugzap mici nave spațiale către Venus, Marte, planetele exterioare și lunile lor - chiar în adâncimea centurii Kuiper și a norului neexplorat total Oort. Am putea avea întregul sistem solar în blocarea explorării în doar câteva decenii.
Chiar dacă în prezent misiunea către Alpha Centauri este ficțiunea științifică, această miniaturizare va fi modul în care vom afla mai multe despre Sistemul Solar în care trăim. Haideți să mergem!
Podcast (audio): descărcare (durata: 6:19 - 2.7MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 6:32 - 85.0MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
