În 1990, Voyager 1spaceprobe a făcut o poză cu Pământul când se afla la aproximativ 6,4 miliarde de km (4 miliarde de mile). În această imagine, cunoscută sub numele de „punctul albastru pal”, Pământul și Luna au apărut ca niște simple puncte de lumină din cauza distanței pure implicate. Cu toate acestea, rămâne o fotografie iconică care nu numai că a arătat lumea noastră din spațiu, dar a stabilit și un record de distanță lungă.
După cum se dovedește, NASA a stabilit un alt record pe distanțe lungi pentru CubeSats săptămâna trecută (pe 8 mai 2018) când o pereche de sateliți mici numiți Mars Cube One (MarCO) au atins o distanță de 1 milion km (621,371 mi) de Pământ . În ziua următoare, unul dintre CubeSats (MarCO-B, de asemenea, „Wall-E”) și-a folosit camera cu fisheye pentru a-și face propria fotografie „punct albastru pal” a sistemului Earth-Moon.
Cele două CubeSats au fost lansate pe 5 mai împreună cu explorarea interioară folosind investigații seismice, geodezie și transport de căldură (InSight), care este în prezent în drum spre Marte pentru a explora structura interioară a planetei. Fiind primul CubeSats care a zburat în ritm profund, scopul misiunii MarCO este de a demonstra dacă CubeSats este capabil să acționeze ca un releu cu nave spațiale pe distanțe lungi.
În acest scop, sondele vor fi responsabile de monitorizarea InSight, deoarece va debarca pe Marte la sfârșitul lunii noiembrie 2018. Fotografia despre Pământ și Lună a fost făcută ca parte a procesului folosit de echipa de inginerie pentru a confirma că nava spațială este ridicată -antena de câștig desfășurată corect. În calitate de Andy Klesh, inginerul principal al MarCO la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, a indicat într-un comunicat de presă recent NASA:
„Luați în considerare omagiul nostru pentru Voyager. CubeSats nu a mers niciodată atât de departe în spațiu înainte, așa că este o etapă importantă. Atât CubeSats-ul nostru este sănătos și funcționează corect. Așteptăm cu nerăbdare să-i vedem călătorind și mai departe. ”
Această demonstrație tehnologică și recordul pe distanțe lungi stabilit recent de sateliții MarCO oferă o bună indicație despre cât de departe au ajuns CubeSats în ultimii ani. Inițial, CubeSats a fost dezvoltat pentru a învăța studenții universitari despre sateliți, dar de atunci au devenit o tehnologie comercială importantă. Pe lângă furnizarea unor cantități vaste de date, s-au dovedit a fi o alternativă rentabilă la sateliții mai mari, de mai multe milioane de dolari.
MarCO CubeSats va fi acolo când debarcaderul InSight va îndeplini cea mai dificilă parte a misiunii sale, care intră în atmosfera extrem de subțire a lui Marte (ceea ce face ca debarcările să fie extrem de provocatoare). Pe măsură ce debarcaderul călătorește pe Marte, MarCO-A și B vor călători în spatele acestuia și (în cazul în care vor ajunge până la Marte) vor transmite date radio despre InSight, când intră în atmosferă și coboară pe suprafața planetei.
Sarcina de a acționa ca un releu de date se va încadra în Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA, care este pe orbita Marte din 2006. Cu toate acestea, MarCOs vor monitoriza și InSight pentru a vedea dacă misiunile viitoare vor fi capabile să-și aducă propriile lor releu către Marte, mai degrabă decât să trebuiască să te bazezi pe un orbiter care este deja acolo. De asemenea, pot demonstra o serie de tehnologii experimentale, care includ sistemele lor de radio și propulsie.
Atracția principală este însă antenele cu câștig mare care vor furniza informații despre progresul InSights. În acest moment, echipa a primit confirmarea timpurie a faptului că antenele s-au desfășurat cu succes, dar vor continua să le testeze în săptămânile următoare. Dacă totul merge conform planului, MarCOs ar putea demonstra capacitatea CubeSats de a acționa nu numai ca relee, ci și capacitatea lor de a aduna informații pe alte planete.
Cu alte cuvinte, dacă MarCOs sunt capabili să o facă pe Marte și să urmărească progresul InSight, NASA și alte agenții pot avea în vedere realizarea de misiuni la scară largă folosind CubeSats - trimitându-le pe Lună, Marte sau chiar mai departe. În cursul acestei luni, MarCOs vor încerca primele lor manevre de corectare a traiectoriei, care vor fi primele astfel de manevre efectuate de CubeSats.
Între timp, asigurați-vă că vedeți acest videoclip al misiunii MarCO, prin amabilitatea NASA 360:
