Multe pentru uimirea și încântarea oamenilor de știință, cele mai recente descoperiri despre Pluton dezvăluie că deține cerul albastru nebunesc și numeroase petele colorate roșii de gheață de apă expuse pe suprafața unei lumi cunoscute și acum sub denumirea de „Cealaltă planetă roșie”.
Cu fiecare zi care trece, descoperiri semnificative despre Pluton continuă să se acumuleze din ce în ce mai mult, pe măsură ce tot mai multe date culese și stocate din istoricul istoric din această vară trecută de către Noile Orizonturi ale NASA ajung la stațiile terestre aici, pe Pământ.
„Cerul albastru - Pluton este minunat!” spune Alan Stern, investigatorul principal New Horizons de la Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Nuanța albăstruie a cerului lui Pluton a fost descoperită în mod neașteptat după ce cercetătorii au examinat primele imagini color ale cețurilor atmosferice de înaltă înălțime, returnate de New Horizons săptămâna trecută, care au fost luate de sondele Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
„Cine s-ar fi așteptat la un cer albastru în Centura Kuiper?” Stern a spus într-o declarație a NASA.
În timpul zborului New Horizons din 14 iulie 2015, a descoperit că Pluto este cel mai mare obiect din sistemul solar exterior și, astfel, „Regele centurii Kuiper”.
Centura Kuiper cuprinde a treia și cea mai exterioară regiune a lumilor din sistemul nostru solar.
"Este superb!" exclamă Stern.
Mai mult decât atât, sursa de ceață albastră a lui Pluton este diferită de cea a Pământului și mai mult legată de Titan, cea mai mare lună a lui Saturn - în prezent fiind explorată de misiunea Cassini a NASA, care orbitează pe Saturn din 2004.
Pe Pământ, cerul albastru este cauzat de lumina împrăștiată în particule minuscule de molecule de azot. În timp ce pe Titan se leagă de particule asemănătoare funinginii numite tholine.
Tainele sunt generate de o serie de reacții chimice foarte complexe inițiate de lumina soarelui între azot și metan (CH4) ridicate în atmosferă. Aceasta produce în cele din urmă particule relativ mici, sub formă de funingine, de hidrocarburi complexe.
„Această nuanță izbitoare de albastru ne spune despre mărimea și compoziția particulelor de ceață”, a declarat cercetătorul echipei de științe New Horizons, Carly Howett, din SwRI, într-un comunicat.
„Un cer albastru rezultă adesea din împrăștierea luminii solare de particule foarte mici. Pe Pământ, acele particule sunt molecule de azot foarte mici. Pe Pluto par a fi mai mari - dar încă relativ mici - particule asemănătoare funinginii pe care le numim tholini. "
Când tholins plouă pe Pluto, acestea se adaugă la colorarea de suprafață roșie răspândită.
Instrumentul Ralph a fost, de asemenea, cheia unei alte descoperiri anunțate de cercetătorii New Horizons.
Numeroase regiuni mici, expuse de gheață de apă de pe suprafața lui Pluton au fost descoperite prin combinarea măsurătorilor din mapperul compoziției spectrale Ralph MVIC și spectroscopie infraroșu de la instrumentul Linear Etalon Spectral Array (LEISA).
Cele mai puternice semnături de gheață cu apă s-au găsit în regiunile Virgil Fossa și Viking Terra, prin marginea vestică a uriașei caracteristici în formă de inimă a lui Pluto, Tombaugh Regio - vezi imaginea de mai jos.
Gheața cu apă se găsește doar în anumite zone din Pluto din motive încă de înțeles. De asemenea, poate exista o relație cu tholins, care, de asemenea, încă trebuie să fie strălucită.
„Sunt surprins că această gheață de apă este atât de roșie”, spune Silvia Protopapa, membru al echipei științifice de la Universitatea din Maryland, College Park. „Încă nu înțelegem relația dintre gheața de apă și coloranții roșiatici de tholin de pe suprafața lui Pluton.”
În prezent, New Horizons rămâne sănătos și se află la peste 3,1 miliarde de mile (5 miliarde de kilometri) de Pământ.
Echipa speră să dea foc propulsoarelor în această toamnă pentru a propulsa nava spațială spre un al doilea obiect al centurii Kuiper (KBO) din 2019, tentativley numit PT1, pentru potențialul obiectiv 1. Este mult mai mic decât Pluto și a fost recent selectat pe baza imaginilor luate de Telescopul spațial Hubble al NASA.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
